Wat zijn neuro-endocriene cellen?
Neuro-endocriene cellen, ook bekend als neurosecretory cellen, zijn gespecialiseerde neuronen die reageren op signalen van andere neuronen door hormonen in het bloed af te geven. Na ontvangst van een neuraal signaal, zenden de meeste neuronen elektrische signalen uit naar andere neuronen of naar bepaalde delen van het lichaam. Neuro-endocriene cellen zijn verschillend omdat ze chemische signalen afgeven in de vorm van hormonen om informatie door het hele lichaam te sturen. Deze gespecialiseerde cellen zijn belangrijk omdat, zoals hun naam al aangeeft, ze het zenuwstelsel en het endocriene systeem verbinden. Het zenuwstelsel stuurt elektrische signalen naar bepaalde delen van het lichaam voor sensorische communicatie en voor motorische controle, terwijl het endocriene systeem bestaat uit vele klieren die hormonen in het bloed vrijgeven voor regulatoire doeleinden.
De hypothalamus, een klein maar zeer belangrijk deel van de hersenen, is een van de primaire punten van neuro-endocriene activiteit in het lichaam. Verschillende delen van de hypothalamus reageren op elektrische en chemische signalen en reageren op een breed scala aan manieren door verdere chemische of elektrische signalen te verzenden. De hypofyse en belangrijke endocriene klier die verantwoordelijk is voor het afgeven van veel belangrijke hormonen, is verbonden met de hypothalamus. De hypothalamus bevat veel neuro-endocriene cellen die belangrijke regulerende chemicaliën in het bloed afgeven. Sommige van deze chemicaliën reguleren eigenlijk de endocriene activiteit van de hypofyse zelf.
Het besef dat veel van de chemicaliën die via het endocriene systeem in het bloed terechtkomen, worden aangestuurd door de hersenen en het zenuwstelsel, hebben geleid tot de vorming van het veld van neuro-endocrinologie. Neuro-endocrinologie is het gebied dat zich bezighoudt met de studie van neuro-endocriene cellen en van alle interacties tussen het endocriene systeem en het zenuwstelsel. Meer inzicht in deze interacties heeft geleid tot een vollediger begrip van beide systemen. Dit is belangrijk omdat er veel verschillende ziekten en aandoeningen zijn die verband houden met beide systemen en met de interacties daartussen.
Er zijn bijvoorbeeld verschillende soorten kanker die neuro-endocriene cellen in het neuro-endocriene systeem beïnvloeden. De ongecontroleerde celdeling veroorzaakt door de kanker kan ervoor zorgen dat de neuro-endocriene cellen hormonen afgeven zonder plan of gecentraliseerde controle. Deze ongecontroleerde afgifte van signaalchemicaliën brengt het chemische evenwicht van het lichaam in een staat van wanorde, waardoor veel onaangename symptomen optreden. Dergelijke tumoren kunnen gewichtstoename of gewichtsverlies, stemmingswisselingen, spijsverterings- of uitscheidingsproblemen of vele andere problemen veroorzaken. Veel verschillende processen in het lichaam worden gemodereerd door de juiste balans van chemicaliën, dus ongecontroleerde afgifte kan een breed scala aan problemen veroorzaken.