O que são células neuroendócrinas?
As células neuroendócrinas, também conhecidas como células neurossecretas, são neurônios especializados que respondem a sinais de outros neurônios liberando hormônios no sangue. Ao receber um sinal neural, a maioria dos neurônios transmite sinais elétricos a outros neurônios ou a partes específicas do corpo. As células neuroendócrinas são diferentes porque liberam sinais químicos na forma de hormônios para enviar informações em todo o corpo. Essas células especializadas são importantes porque, como implícito em seu nome, ligam o sistema nervoso e o sistema endócrino. O sistema nervoso envia sinais elétricos para certas partes do corpo para comunicação sensorial e para controle motor, enquanto o sistema endócrino é composto de muitas glândulas que liberam hormônios no sangue para fins regulatórios.
O hipotálamo, uma parte pequena, mas altamente importante do cérebro, é um dos pontos primários da atividade neuroendócrina no corpo. Diferentes partes do hipotálamo respondem a elétricae sinais químicos e responda de várias maneiras, enviando mais sinais químicos ou elétricos. A glândula pituitária e a importante glândula endócrina responsáveis por liberar muitos hormônios importantes estão conectados ao hipotálamo. O hipotálamo contém muitas células neuroendócrinas que liberam produtos regulatórios importantes no sangue. Alguns desses produtos químicos realmente regulam a atividade endócrina da própria glândula pituitária.
A percepção de que muitos dos produtos químicos que são liberados no sangue através do sistema endócrino são controlados pelo cérebro e o sistema nervoso levou à formação do campo da neuroendocrinologia. A neuroendocrinologia é o campo preocupado com o estudo das células neuroendócrinas e de todas as interações entre o sistema endócrino e o sistema nervoso. O aumento da compreensão dessas interações levou a um mais completoE compreensão de ambos os sistemas. Isso é importante porque existem muitas doenças e distúrbios diferentes relacionados a ambos os sistemas e às interações entre eles.
Existem, por exemplo, vários tipos diferentes de câncer que afetam as células neuroendócrinas no sistema neuroendócrino. A divisão celular não controlada causada pelo câncer pode fazer com que as células neuroendócrinas liberem hormônios sem plano ou controle centralizado. Essa liberação não controlada de produtos químicos de sinalização joga o equilíbrio químico do corpo em um estado de desordem, causando muitos sintomas desagradáveis. Esses tumores podem causar ganho ou perda de peso, mudanças de humor, problemas digestivos ou excretores ou muitos outros problemas. Muitos processos diferentes no corpo são moderados pelo equilíbrio adequado de produtos químicos, portanto a liberação não controlada pode causar uma vasta gama de problemas.