Que sont les cellules neuroendocrines?
Les cellules neuroendocrines, également appelées cellules neurosécrétoires, sont des neurones spécialisés qui répondent aux signaux d'autres neurones en libérant des hormones dans le sang. Lors de la réception d'un signal neuronal, la plupart des neurones transmettent des signaux électriques à d'autres neurones ou à des parties particulières du corps. Les cellules neuroendocrines sont différentes car elles émettent des signaux chimiques sous forme d'hormones pour transmettre des informations dans tout le corps. Ces cellules spécialisées sont importantes car, comme leur nom l'indique, elles relient le système nerveux et le système endocrinien. Le système nerveux envoie des signaux électriques à certaines parties du corps à des fins de communication sensorielle et de contrôle moteur, tandis que le système endocrinien est composé de nombreuses glandes qui libèrent des hormones dans le sang à des fins réglementaires.
L'hypothalamus, une partie petite mais très importante du cerveau, est l'un des principaux points d'activité neuroendocrinienne du corps. Différentes parties de l'hypothalamus répondent aux signaux électriques et chimiques et répondent de nombreuses manières différentes en envoyant des signaux chimiques ou électriques supplémentaires. L’hypothalamus est relié à l’hypothalamus par la glande pituitaire, importante glande endocrine responsable de la libération de nombreuses hormones importantes. L'hypothalamus contient de nombreuses cellules neuroendocrines qui libèrent d'importants produits chimiques régulateurs dans le sang. Certains de ces produits chimiques régulent en réalité l'activité endocrinienne de l'hypophyse elle-même.
La prise de conscience du fait que bon nombre des produits chimiques libérés dans le sang par le système endocrinien sont contrôlés par le cerveau et le système nerveux a conduit à la formation du domaine de la neuroendocrinologie. La neuroendocrinologie est le domaine concerné par l'étude des cellules neuroendocrines et de toutes les interactions entre le système endocrinien et le système nerveux. Une meilleure compréhension de ces interactions a conduit à une compréhension plus complète des deux systèmes. Ceci est important car il existe de nombreuses maladies et troubles liés aux deux systèmes et à leurs interactions.
Il existe, par exemple, différents types de cancer qui affectent les cellules neuroendocrines dans le système neuroendocrinien. La division cellulaire incontrôlée causée par le cancer peut amener les cellules neuroendocrines à libérer des hormones sans contrôle préalable ni contrôle centralisé. Cette libération incontrôlée de produits chimiques de signalisation jette un désastre sur l'équilibre chimique du corps, provoquant de nombreux symptômes désagréables. De telles tumeurs peuvent entraîner un gain de poids ou une perte de poids, des sautes d'humeur, des problèmes digestifs ou excréteurs ou de nombreux autres problèmes. De nombreux processus différents dans le corps sont modérés par le bon équilibre des produits chimiques, ainsi une libération non contrôlée peut causer une vaste gamme de problèmes.