¿Qué es una célula T citotóxica?
Una célula T citotóxica es un tipo de glóbulo blanco involucrado en la reacción del sistema inmune a la infección y la lesión. Estas células son conocidas por varios nombres, incluidas las células CD8, las células T asesinas, las células citolíticas y los linfocitos T citotóxicos. El papel principal de la célula T citotóxica es matar células huéspedes infectadas por virus y parásitos o bacterias intracelulares, y también son capaces de matar células tumorales.
En general, las células citotóxicas se desarrollan en médula ósea a partir de células madre hematopoyéticas. Estas son células que son capaces de convertirse en cualquier tipo de glóbulos blancos. Las células citotóxicas inmaduras migran a un pequeño órgano llamado timo, donde maduran en células que son funcionales, pero se denominan "ingenuos" porque aún no han sido inmunológicamente activos. La superficie de cada célula T citotóxica está cubierta de receptores específicos para una pequeña sección de proteína. El tipo de receptor de cada célula es único, y cada célula individual se activará solo en elLa presencia de la sección de proteína sus receptores reconoce.
Durante una infección activa, varios tipos de células inmunes se activan y comienzan a destruir patógenos y células huésped infectadas. Estos incluyen macrófagos, células asesinas naturales y células T auxiliares. Cuando la infección es un virus u otro patógeno intracelular, se activa un tipo particular de respuesta inmune, llamada respuesta mediada por células. Este tipo de respuesta inmune activa las células T citotóxicas, que son capaces de atacar y matar células huésped infectadas con un alto grado de especificidad.
Cuando se activa una célula T citotóxica ingenua, comienza a sufrir una expansión clonal, lo que significa que la célula comienza a dividirse para producir más células exactamente como esta. Al final de la fase de expansión clonal, el sistema inmune está armado con millones de células nuevas y activas, todos los cuales tienen receptores específicos para la APThogen invadiendo el cuerpo. Esta especificidad es importante porque sin ella, las células T asesinas atacarían las células sanas, así como las infectadas.
Las células recientemente activas comienzan a deambular el cuerpo, migrando al sitio de infección. Cuando se encuentra con las células infectadas, una célula T citotóxica se encerrará en su objetivo y liberará productos químicos destructivos llamados perforina, granulisina y granzimas. El perforin desgarra pequeños agujeros en la membrana de la célula objetivo, lo que permite que ingresen los otros productos químicos. Las granzimas y la granulisina son enzimas que, al ingresar a la célula objetivo, inician una cascada de reacciones químicas que eventualmente hacen que la célula muera.
Las células T citotóxicas son capaces de matar células tumorales, así como a las células infectadas. Esto se debe a que las células tumorales a menudo se recubren en proteínas anormales que no son producidas por células sanas. Cualquier célula T citotóxica con receptores que reconozcan específicamente las proteínas anormales pueden activarse para destruir las células tumorales, lo que ayuda a reducirLa probabilidad de que se desarrolle el cáncer. Algunos tratamientos experimentales contra el cáncer, por lo tanto, intentan activar la respuesta inmune del cuerpo a sus propias células cancerosas, pero la tasa de éxito de este tipo de tratamientos es muy variable.