細胞傷害性T細胞とは

細胞傷害性T細胞は、感染や損傷に対する免疫系の反応に関与する白血球の一種です。 これらの細胞は、CD8細胞、キラーT細胞、細胞溶解細胞、細胞傷害性Tリンパ球など、いくつかの名前で知られています。 細胞傷害性T細胞の主な役割は、ウイルスや細胞内寄生虫または細菌に感染した宿主細胞を殺すことであり、腫瘍細胞も殺すことができます。

一般的に、細胞傷害性細胞は、造血幹細胞から骨髄で発生します。 これらは、あらゆるタイプの白血球に発達することができる細胞です。 未熟な細胞傷害性細胞は胸腺と呼ばれる小さな器官に移動し、そこで機能する細胞に成熟しますが、まだ免疫学的に活性化されていないため「ナイーブ」と呼ばれます。 各細胞傷害性T細胞の表面は、タンパク質の小さな部分に特異的な受容体で覆われています。 各細胞の受容体タイプは独特であり、各個々の細胞は、その受容体が認識するタンパク質のセクションの存在下でのみ活性化されます。

活発な感染の間、さまざまなタイプの免疫細胞が活性化され、病原体と感染した宿主細胞を破壊し始めます。 これらには、マクロファージ、ナチュラルキラー細胞、ヘルパーT細胞が含まれます。 感染がウイルスまたは他の細胞内病原体である場合、細胞性応答と呼ばれる特定のタイプの免疫応答が活性化されます。 このタイプの免疫応答は、感染した宿主細胞を高度な特異性で標的とし殺すことができる細胞傷害性T細胞を活性化します。

ナイーブな細胞傷害性T細胞が活性化されると、クローン増殖を開始します。つまり、細胞は分裂を開始し、より多くの細胞を産生します。 クローン増殖期の終わりに、免疫系は何百万もの新しい活動的な細胞で武装し、そのすべてが体内に侵入する病原体に特異的な受容体を持っています。 この特異性は重要です。これがないと、キラーT細胞は感染細胞だけでなく健康な細胞も攻撃するからです。

新たに活性化した細胞が体内を移動し始め、感染部位に移動します。 感染細胞に遭遇すると、細胞傷害性T細胞はその標的に固定され、パーフォリン、グラニュリシン、およびグランザイムと呼ばれる破壊的な化学物質を放出します。 パーフォリンは、標的細胞の膜の小さな穴を引き裂き、他の化学物質が侵入できるようにします。 グランザイムとグラニュライシンは、標的細胞に入ると、最終的に細胞を死滅させる化学反応のカスケードを開始する酵素です。

細胞傷害性T細胞は、感染細胞だけでなく腫瘍細胞も殺すことができます。 これは、腫瘍細胞が健康な細胞では産生されない異常なタンパク質で覆われることが多いためです。 異常なタンパク質を特異的に認識する受容体を持つ細胞傷害性T細胞は、腫瘍細胞を破壊するために活性化され、それによって癌が発生する可能性を減らすのに役立ちます。 したがって、いくつかの実験的な癌治療は、自身の癌細胞に対する身体の免疫応答を活性化しようとしますが、これらのタイプの治療の成功率は大きく異なります。