¿Qué es un calicrein?
La calicreína es un término utilizado para un subgrupo de enzimas denominadas serina proteasas. Las serina proteasas son responsables de cortar los enlaces peptídicos que se encuentran en varias proteínas. Los enlaces peptídicos son enlaces químicos creados entre dos moléculas, dando como resultado lo que se conoce como una amida. Una amida es un compuesto orgánico que se encuentra en elementos como algunos solventes y medicamentos.
La enzima calicreína se encuentra en varios órganos corporales humanos, así como en el veneno de ciertas serpientes. Cuando se descubrió por primera vez esta enzima, se pensó que era producida por el páncreas y que era exclusiva de ella. A medida que la ciencia progresaba, la enzima calicreína se encontraba en la saliva, la orina y la sangre humana. Desde entonces, estas enzimas también se han encontrado en otros animales, incluidos, entre otros, mamíferos.
La liberación de las cininas de los cininógenos es una de las funciones de la familia de las enzimas calicreínas. Una quinina es un tipo de polipéptido o cadena de aminoácidos. Los aminoácidos son responsables de la producción de proteínas. Los Kininógenos son proteínas conocidas como precursores de la Kinina.
La enzima calicreína también es conocida por generar plasmina a partir de lo que se conoce como plasminógeno. El papel principal de la plasmina es disolver los coágulos sanguíneos conocidos como coágulos sanguíneos de fibrina. Estos tipos de coágulos sanguíneos son responsables de formar costras sobre una herida cuando comienza a sanar. El plasminógeno es el precursor de la plasmina y se encuentra en el plasma, o porción líquida de la sangre.
Los investigadores de drogas están estudiando activamente la enzima calicreína, ya que la evidencia preliminar sugiere que los cambios en esta familia de enzimas podrían conducir a afecciones médicas como el cáncer durante un período de tiempo. Ciertos genes de calicreína ya están en uso como marcadores tumorales para el cáncer de próstata, ya que se ha encontrado que estas enzimas están elevadas cuando estos tumores están presentes. Un estudio adicional podría conducir a una detección más temprana de muchos tipos de cáncer, proporcionando así un pronóstico más positivo para aquellos que reciben este diagnóstico tan temido.
Los biomarcadores son sustancias que pueden inyectarse o introducirse en un organismo para examinar la función de los órganos o sistemas corporales. Estos biomarcadores también se pueden usar para controlar la progresión de la enfermedad. La enzima calicreína no solo está siendo estudiada por científicos por estas razones, sino también por compañías farmacéuticas. A medida que la investigación comienza a sugerir una utilidad particular para esta familia de enzimas, las compañías farmacéuticas contratan a sus propios científicos para investigar las implicaciones farmacéuticas de estos avances médicos.