Qu'est-ce qu'un kallikréin?
La kallikréine est un terme utilisé pour désigner un sous-groupe d'enzymes appelées sérine protéases. Les sérine protéases sont responsables de la coupure des liaisons peptidiques présentes dans diverses protéines. Les liaisons peptidiques sont des liaisons chimiques créées entre deux molécules, produisant ce qu'on appelle un amide. Un amide est un composé organique présent dans des produits tels que certains solvants et médicaments.
L'enzyme kallikréine se trouve dans divers organes de l'organisme humain ainsi que dans le venin de certains serpents. Lorsque cette enzyme a été découverte pour la première fois, on pensait qu'elle était produite par le pancréas et était unique. Au fur et à mesure que la science progressait, l’enzyme kallikréine se retrouvait dans la salive, l’urine et le sang humain. Depuis, ces enzymes ont également été retrouvées chez d’autres animaux, y compris, sans toutefois s'y limiter, chez les mammifères.
La libération des kinines à partir des kininogènes est l’une des fonctions de la famille des enzymes kallikréines. Une kinine est un type de polypeptide, ou chaîne d'acides aminés. Les acides aminés sont responsables de la production de protéines. Les kininogènes sont des protéines connues comme précurseurs de la kinine.
L'enzyme kallikréine est également connue pour générer de la plasmine à partir de ce qu'on appelle le plasminogène. Le rôle principal de la plasmine est de dissoudre des caillots sanguins appelés caillots de fibrine. Ces types de caillots sanguins sont responsables de la formation de croûtes sur une plaie qui commence à guérir. Le plasminogène est le précurseur de la plasmine et se trouve dans le plasma ou la partie liquide du sang.
Les chercheurs dans le domaine des médicaments étudient activement l’enzyme kallikréine, car les premières preuves suggèrent que des modifications de cette famille d’enzymes pourraient conduire à des affections médicales telles que le cancer sur une période donnée. Certains gènes de la kallikréine sont déjà utilisés en tant que marqueurs tumoraux du cancer de la prostate, car ces enzymes se sont révélées être élevées lorsque ces tumeurs sont présentes. Des études plus approfondies pourraient conduire à une détection plus précoce de nombreux types de cancer, offrant ainsi un pronostic plus positif pour les personnes recevant ce diagnostic tant redouté.
Les biomarqueurs sont des substances qui peuvent être injectées ou autrement introduites dans un organisme afin d'examiner le fonctionnement d'organes ou de systèmes corporels. Ces biomarqueurs peuvent également être utilisés pour surveiller la progression de la maladie. L'enzyme kallikréine est non seulement étudiée par des scientifiques pour ces raisons, mais également par des sociétés pharmaceutiques. Alors que les recherches commencent à suggérer une utilité particulière pour cette famille d'enzymes, les sociétés pharmaceutiques engagent leurs propres scientifiques pour étudier les implications pharmaceutiques de ces avancées médicales.