¿Qué es la estimulación cerebral?
La estimulación cerebral es una técnica que consiste en introducir corrientes eléctricas en el cerebro para interrumpir la función cerebral. Los investigadores pueden usar la estimulación cerebral para estudiar el funcionamiento del cerebro y explorar afecciones neurológicas y psicológicas específicas, y esta técnica también se usa en el tratamiento de algunas afecciones médicas. Si bien la psicocirugía, como se conoce la cirugía en el cerebro con el objetivo de inducir cambios funcionales, tiene algunas asociaciones negativas gracias a los procedimientos brutales realizados en el siglo XX, la estimulación cerebral tiene algunas aplicaciones prometedoras. Los neurólogos también han tomado una serie de medidas para asegurar a los pacientes que los procedimientos de estimulación cerebral son muy diferentes de los procedimientos utilizados en la atención psiquiátrica en los años cincuenta y sesenta.
En la estimulación cerebral profunda, los electrodos se implantan dentro del cerebro y se colocan para suministrar corriente eléctrica a áreas específicas específicas. En lugar de causar cambios estructurales en el cerebro, los electrodos están destinados a interrumpir las señales eléctricas, abordando así una condición como un temblor. Debido a que la estimulación cerebral profunda no causa cambios permanentes, el procedimiento es completamente reversible. La estimulación magnética transcraneal, una técnica menos invasiva, implica el uso de campos magnéticos alrededor del cráneo para generar pequeñas cargas eléctricas.
Varios trastornos del movimiento, como los temblores y la enfermedad de Parkinson, parecen beneficiarse de la estimulación cerebral, ya que el procedimiento puede usarse para detener las señales eléctricas que causan temblores y temblores. Si bien esta técnica no puede curar la enfermedad o detener el progreso de los problemas neurológicos asociados, como la pérdida de memoria y la confusión, puede aliviar los síntomas físicos. El dolor crónico y la depresión también pueden tratarse con estimulación cerebral, y el procedimiento generalmente se recomienda cuando fallan otras opciones de tratamiento.
Tanto el cerebro profundo como la estimulación magnética transcraneal conllevan algunos riesgos significativos. En el caso de la estimulación cerebral profunda, el paciente debe someterse a una neurocirugía, que puede ser muy riesgosa, y los electrodos pueden no implantarse correctamente, lo que puede provocar una variedad de efectos secundarios. La estimulación magnética transcraneal se ha relacionado con convulsiones y convulsiones en algunos pacientes, y la evidencia parece sugerir que este procedimiento también causa cambios estructurales en el cerebro, lo que podría tener implicaciones peligrosas para algunos pacientes.
Si bien los principios básicos de la estimulación cerebral se han utilizado desde la década de 1980, el procedimiento se refina y estudia constantemente. En algunas regiones, se considera experimental y solo puede estar disponible para pacientes que estén dispuestos a participar en estudios de investigación y ensayos clínicos. En otras regiones, el procedimiento puede estar disponible de manera más general para los pacientes en centros con neurocirujanos expertos, aunque puede ser muy costoso y no todas las compañías de seguros aceptarán cubrir la neurocirugía que consideran experimental.