Vad är hjärnstimulering?

Hjärnstimulering är en teknik som innebär att elektriska strömmar införs i hjärnan för att avbryta hjärnfunktionen. Forskare kan använda hjärnstimulering för att studera hjärnans funktionssätt och för att undersöka specifika neurologiska och psykologiska tillstånd, och denna teknik används också vid behandling av vissa medicinska tillstånd. Medan psykokirurgi, som kirurgi i hjärnan med målet att framkalla funktionella förändringar är känt, har några negativa föreningar tack vare brutala förfaranden som genomfördes under 1900-talet, har hjärnstimulering några lovande tillämpningar. Neurologer har också vidtagit ett antal steg för att försäkra patienter att hjärnstimuleringsprocedurer skiljer sig mycket från de procedurer som användes inom psykiatrisk vård på 1950- och 1960-talet.

Vid djup hjärnstimulering implanteras elektroder inuti hjärnan och placeras för att leverera elektrisk ström till specifika riktade områden. I stället för att orsaka strukturella förändringar i hjärnan är elektroderna avsedda att avbryta elektriska signaler och därmed adressera ett tillstånd som en skakning. Eftersom djup hjärnstimulering inte orsakar permanenta förändringar är proceduren helt reversibel. Transkraniell magnetisk stimulering, en mindre invasiv teknik, innebär användning av magnetfält runt skallen för att generera små elektriska laddningar.

Flera rörelsestörningar som skakningar och Parkinsons sjukdom verkar dra nytta av hjärnstimulering, eftersom proceduren kan användas för att stoppa de elektriska signalerna som orsakar skakningar och skakningar. Även om denna teknik inte kan bota sjukdomen eller stoppa utvecklingen av tillhörande neurologiska problem som minnesförlust och förvirring, kan det underlätta fysiska symtom. Kronisk smärta och depression kan också behandlas med hjärnstimulering, varvid proceduren i allmänhet rekommenderas när andra behandlingsalternativ misslyckas.

Både djup hjärn- och transkraniell magnetisk stimulering medför några betydande risker. Vid djup hjärnstimulering måste patienten genomgå neurokirurgi, vilket kan vara mycket riskabelt, och elektroderna kanske inte implanteras korrekt, vilket kan leda till olika biverkningar. Transkraniell magnetisk stimulering har kopplats till anfall och kramper hos vissa patienter, och bevis tycks tyder på att denna procedur också orsakar strukturella förändringar i hjärnan, vilket kan ha farliga konsekvenser för vissa patienter.

Medan grunderna för hjärnstimulering har använts sedan 1980-talet förädlas och studeras ständigt proceduren. I vissa regioner betraktas det som experimentellt och det kanske bara är tillgängligt för patienter som är villiga att delta i forskningsstudier och kliniska prövningar. I andra regioner kan förfarandet vara mer allmänt tillgängligt för patienter från anläggningar med skickliga neurokirurger, även om det kan vara mycket dyrt, och inte alla försäkringsbolag kommer överens om att täcka neurokirurgi som de ser som experimentella.