O que é estimulação cerebral?
A estimulação cerebral é uma técnica que envolve a introdução de correntes elétricas no cérebro para interromper a função cerebral. Os pesquisadores podem usar a estimulação cerebral para estudar o funcionamento do cérebro e explorar condições neurológicas e psicológicas específicas, e essa técnica também é usada no tratamento de algumas condições médicas. Embora a psicocirurgia, como é conhecida a cirurgia no cérebro com o objetivo de induzir alterações funcionais, tenha algumas associações negativas graças a procedimentos brutais realizados no século XX, a estimulação cerebral tem algumas aplicações promissoras. Os neurologistas também tomaram várias medidas para garantir aos pacientes que os procedimentos de estimulação cerebral são muito diferentes dos procedimentos usados nos cuidados psiquiátricos nas décadas de 1950 e 1960.
Na estimulação cerebral profunda, os eletrodos são implantados no interior do cérebro e posicionados para fornecer corrente elétrica a áreas específicas. Em vez de causar mudanças estruturais no cérebro, os eletrodos destinam-se a interromper os sinais elétricos, abordando, assim, uma condição como um tremor. Como a estimulação cerebral profunda não causa alterações permanentes, o procedimento é totalmente reversível. A estimulação magnética transcraniana, uma técnica menos invasiva, envolve o uso de campos magnéticos ao redor do crânio para gerar pequenas cargas elétricas.
Vários distúrbios do movimento, como tremores e doença de Parkinson, parecem se beneficiar da estimulação cerebral, pois o procedimento pode ser usado para interromper os sinais elétricos que causam trepidações e tremores. Embora essa técnica não possa curar a doença ou impedir o progresso de problemas neurológicos associados, como perda de memória e confusão, pode aliviar os sintomas físicos. A dor crônica e a depressão também podem ser tratadas com estimulação cerebral, sendo o procedimento geralmente recomendado quando outras opções de tratamento falham.
Tanto o cérebro profundo quanto a estimulação magnética transcraniana carregam alguns riscos significativos. No caso de estimulação cerebral profunda, o paciente precisa ser submetido a uma neurocirurgia, o que pode ser muito arriscado, e os eletrodos podem não ser implantados corretamente, o que pode levar a uma variedade de efeitos colaterais. A estimulação magnética transcraniana tem sido associada a convulsões e convulsões em alguns pacientes, e as evidências parecem sugerir que esse procedimento também causa alterações estruturais no cérebro, o que pode ter implicações perigosas para alguns pacientes.
Embora os princípios básicos da estimulação cerebral estejam em uso desde os anos 80, o procedimento está sendo constantemente refinado e estudado. Em algumas regiões, é considerado experimental e pode estar disponível apenas para pacientes que desejam participar de pesquisas e ensaios clínicos. Em outras regiões, o procedimento pode estar mais disponível para pacientes de instalações com neurocirurgiões qualificados, embora possa ser muito caro, e nem todas as companhias de seguros concordam em cobrir a neurocirurgia que consideram experimental.