O que é estimulação cerebral?

A estimulação cerebral é uma técnica que envolve a introdução de correntes elétricas no cérebro para interromper a função cerebral. Os pesquisadores podem usar a estimulação cerebral para estudar o funcionamento do cérebro e explorar condições neurológicas e psicológicas específicas, e essa técnica também é usada no tratamento de algumas condições médicas. Embora a psicocirurgia, como é conhecida a cirurgia no cérebro com o objetivo de induzir alterações funcionais, tenha algumas associações negativas graças a procedimentos brutais realizados no século XX, a estimulação cerebral tem algumas aplicações promissoras. Os neurologistas também tomaram várias medidas para garantir aos pacientes que os procedimentos de estimulação cerebral são muito diferentes dos procedimentos usados ​​nos cuidados psiquiátricos nas décadas de 1950 e 1960.

Na estimulação cerebral profunda, os eletrodos são implantados no interior do cérebro e posicionados para fornecer corrente elétrica a áreas específicas. Em vez de causar mudanças estruturais no cérebro, os eletrodos destinam-se a interromper os sinais elétricos, abordando, assim, uma condição como um tremor. Como a estimulação cerebral profunda não causa alterações permanentes, o procedimento é totalmente reversível. A estimulação magnética transcraniana, uma técnica menos invasiva, envolve o uso de campos magnéticos ao redor do crânio para gerar pequenas cargas elétricas.

Vários distúrbios do movimento, como tremores e doença de Parkinson, parecem se beneficiar da estimulação cerebral, pois o procedimento pode ser usado para interromper os sinais elétricos que causam trepidações e tremores. Embora essa técnica não possa curar a doença ou impedir o progresso de problemas neurológicos associados, como perda de memória e confusão, pode aliviar os sintomas físicos. A dor crônica e a depressão também podem ser tratadas com estimulação cerebral, sendo o procedimento geralmente recomendado quando outras opções de tratamento falham.

Tanto o cérebro profundo quanto a estimulação magnética transcraniana carregam alguns riscos significativos. No caso de estimulação cerebral profunda, o paciente precisa ser submetido a uma neurocirurgia, o que pode ser muito arriscado, e os eletrodos podem não ser implantados corretamente, o que pode levar a uma variedade de efeitos colaterais. A estimulação magnética transcraniana tem sido associada a convulsões e convulsões em alguns pacientes, e as evidências parecem sugerir que esse procedimento também causa alterações estruturais no cérebro, o que pode ter implicações perigosas para alguns pacientes.

Embora os princípios básicos da estimulação cerebral estejam em uso desde os anos 80, o procedimento está sendo constantemente refinado e estudado. Em algumas regiões, é considerado experimental e pode estar disponível apenas para pacientes que desejam participar de pesquisas e ensaios clínicos. Em outras regiões, o procedimento pode estar mais disponível para pacientes de instalações com neurocirurgiões qualificados, embora possa ser muito caro, e nem todas as companhias de seguros concordam em cobrir a neurocirurgia que consideram experimental.

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