Che cos'è la stimolazione cerebrale?

La stimolazione cerebrale è una tecnica che prevede l'introduzione di correnti elettriche nel cervello per interrompere la funzione cerebrale. I ricercatori possono utilizzare la stimolazione cerebrale per studiare il funzionamento del cervello ed esplorare specifiche condizioni neurologiche e psicologiche, e questa tecnica viene utilizzata anche nel trattamento di alcune condizioni mediche. Mentre la psicochirurgia, come è noto un intervento chirurgico al cervello con l'obiettivo di indurre cambiamenti funzionali, ha alcune associazioni negative grazie alle brutali procedure eseguite nel 20 ° secolo, la stimolazione cerebrale ha alcune applicazioni promettenti. I neurologi hanno anche preso una serie di misure per assicurare ai pazienti che le procedure di stimolazione cerebrale sono molto diverse dalle procedure utilizzate nelle cure psichiatriche negli anni '50 e '60.

Nella stimolazione cerebrale profonda, gli elettrodi vengono impiantati all'interno del cervello e posizionati per fornire corrente elettrica a specifiche aree target. Invece di causare cambiamenti strutturali nel cervello, gli elettrodi hanno lo scopo di interrompere i segnali elettrici, affrontando così una condizione come un tremore. Poiché la stimolazione cerebrale profonda non provoca cambiamenti permanenti, la procedura è completamente reversibile. La stimolazione magnetica transcranica, una tecnica meno invasiva, prevede l'uso di campi magnetici attorno al cranio per generare piccole cariche elettriche.

Numerosi disturbi del movimento come tremori e morbo di Parkinson sembrano trarre beneficio dalla stimolazione cerebrale, poiché la procedura può essere utilizzata per fermare i segnali elettrici che causano tremori e tremori. Mentre questa tecnica non può curare la malattia o arrestare il progresso di problemi neurologici associati come perdita di memoria e confusione, può alleviare i sintomi fisici. Il dolore cronico e la depressione possono anche essere trattati con la stimolazione cerebrale, con la procedura generalmente raccomandata quando falliscono altre opzioni di trattamento.

Sia la stimolazione magnetica cerebrale profonda che transcranica comportano alcuni rischi significativi. Nel caso di stimolazione cerebrale profonda, il paziente deve sottoporsi a neurochirurgia, che può essere molto rischiosa e gli elettrodi potrebbero non essere impiantati correttamente, il che può portare a una varietà di effetti collaterali. La stimolazione magnetica transcranica è stata collegata con convulsioni e convulsioni in alcuni pazienti e le prove sembrano suggerire che questa procedura provoca anche cambiamenti strutturali nel cervello, che potrebbero avere implicazioni pericolose per alcuni pazienti.

Mentre le basi della stimolazione cerebrale sono in uso dagli anni '80, la procedura viene costantemente perfezionata e studiata. In alcune regioni, è considerato sperimentale e può essere disponibile solo per i pazienti che sono disposti a partecipare a studi di ricerca e studi clinici. In altre regioni, la procedura può essere più generalmente disponibile per i pazienti da strutture con neurochirurghi specializzati, sebbene possa essere molto costosa e non tutte le compagnie assicurative accetteranno di coprire la neurochirurgia che considerano sperimentale.