Wat is hersenstimulatie?
Hersenstimulatie is een techniek waarbij elektrische stromen in de hersenen worden geïntroduceerd om de hersenfunctie te onderbreken. Onderzoekers kunnen hersenstimulatie gebruiken om de werking van de hersenen te bestuderen en specifieke neurologische en psychologische aandoeningen te onderzoeken, en deze techniek wordt ook gebruikt bij de behandeling van sommige medische aandoeningen. Hoewel psychochirurgie, zoals chirurgie aan de hersenen met als doel functionele veranderingen teweeg te brengen, een aantal negatieve associaties heeft dankzij brutale procedures in de 20e eeuw, heeft hersenstimulatie een aantal veelbelovende toepassingen. Neurologen hebben ook een aantal stappen gezet om patiënten te verzekeren dat hersenstimulatieprocedures heel anders zijn dan de procedures die in de jaren 1950 en 1960 in de psychiatrische zorg worden gebruikt.
Bij diepe hersenstimulatie worden elektroden in de hersenen geïmplanteerd en gepositioneerd om elektrische stroom te leveren aan specifieke doelgebieden. In plaats van structurele veranderingen in de hersenen te veroorzaken, zijn de elektroden bedoeld om elektrische signalen te onderbreken, waardoor een aandoening zoals een tremor wordt aangepakt. Omdat diepe hersenstimulatie geen permanente veranderingen veroorzaakt, is de procedure volledig omkeerbaar. Transcraniële magnetische stimulatie, een minder invasieve techniek, omvat het gebruik van magnetische velden rond de schedel om kleine elektrische ladingen te genereren.
Verschillende bewegingsstoornissen zoals tremoren en de ziekte van Parkinson lijken baat te hebben bij hersenstimulatie, omdat de procedure kan worden gebruikt om de elektrische signalen te stoppen die trillen en trillen veroorzaken. Hoewel deze techniek de ziekte niet kan genezen of de voortgang van bijbehorende neurologische problemen zoals geheugenverlies en verwarring niet kan stoppen, kan het fysieke symptomen verlichten. Chronische pijn en depressie kunnen ook worden behandeld met hersenstimulatie, waarbij de procedure over het algemeen wordt aanbevolen wanneer andere behandelingsopties falen.
Zowel diepe hersens als transcraniële magnetische stimulatie brengen een aantal belangrijke risico's met zich mee. In het geval van diepe hersenstimulatie moet de patiënt neurochirurgie ondergaan, wat zeer riskant kan zijn, en de elektroden kunnen niet correct worden geïmplanteerd, wat kan leiden tot een verscheidenheid aan bijwerkingen. Transcraniële magnetische stimulatie is in verband gebracht met epileptische aanvallen en convulsies bij sommige patiënten en er zijn aanwijzingen dat deze procedure ook structurele veranderingen in de hersenen veroorzaakt, die voor sommige patiënten gevaarlijke implicaties kan hebben.
Hoewel de basisprincipes van hersenstimulatie al sinds de jaren 80 worden gebruikt, wordt de procedure voortdurend verfijnd en bestudeerd. In sommige regio's wordt het als experimenteel beschouwd en is het mogelijk alleen beschikbaar voor patiënten die willen deelnemen aan onderzoeksstudies en klinische proeven. In andere regio's kan de procedure meer algemeen beschikbaar zijn voor patiënten van faciliteiten met ervaren neurochirurgen, hoewel het erg duur kan zijn en niet alle verzekeringsmaatschappijen zullen overeenkomen neurochirurgie te dekken die zij als experimenteel beschouwen.