¿Qué es la mácula lutea?
La mácula o mácula lútea es la parte central de la retina, que es la capa de procesamiento de luz de la parte posterior del ojo. Tras el examen, la mácula es un área gris amarillenta con un reflejo amarillo brillante en el centro, que representa el área más sensible para la visión, la fóvea. Responsable de la discriminación visual aguda, la mácula contiene el mayor porcentaje de células cónicas, que son los fotorreceptores que procesan la luz brillante y la percepción del color. El daño a la mácula provoca la pérdida de la visión central o la distorsión de la imagen visual. La degeneración macular, una enfermedad progresiva y degenerativa de la mácula, es la causa más común de pérdida de visión grave en personas mayores de 50 años.
La pigmentación amarilla en la mácula lutea representa la luz reflejada por los pigmentos de detección de la mácula: zeaxantina y luteína. Los pigmentos maculares funcionan como filtros, eliminando la dañina luz azul y ultravioleta. Los rayos de luz con longitudes de onda más cortas, como la luz azul y ultravioleta, causan daños en la lente y la retina al producir moléculas tóxicas llamadas radicales libres. Actuando en concierto con la lente, los pigmentos maculares bloquean o desvían las longitudes de onda dañinas para proteger la fóvea.
Dos características anatómicas únicas de la mácula lútea explican la aparición de una mancha roja cereza con ciertas afecciones oculares. A diferencia del resto de la retina, el suministro de sangre macular deriva de la circulación coroidea, profunda a la retina. El resto de la retina recibe sangre a través de la arteria central de la retina. Si se produce una oclusión de la arteria central de la retina, toda la retina se ve privada de sangre, excepto la mácula. Contra la retina pálida circundante, no perfundida, la mácula aparece de color rojo brillante.
Las manchas de color rojo cereza también pueden acompañar ciertas enfermedades congénitas de almacenamiento de lípidos, como la enfermedad de Tay-Sachs. Estos trastornos de almacenamiento conducen a la acumulación de material graso en las capas celulares de la retina. La mácula lutea está relativamente desprovista de células y, por lo tanto, está libre de la acumulación de grasa. Una mácula normal adyacente a la retina periférica cargada de lípidos aparece rojo cereza.
La degeneración macular disminuye la visión central pero no causa ceguera total. Los factores de riesgo para la enfermedad incluyen edad avanzada, antecedentes familiares positivos de degeneración macular y tabaquismo. Casi el 90 por ciento de los pacientes con degeneración macular tienen la forma seca y progresiva de degeneración macular. El otro diez por ciento de los pacientes con degeneración macular tiene la forma húmeda, que puede progresar rápidamente y causar una pérdida de visión significativa debido a los vasos sanguíneos con fugas. Los suplementos nutricionales, como el zinc, la luteína y las vitaminas antioxidantes, ayudan a reforzar las estructuras maculares y evitan las formas debilitantes de la degeneración macular.
El edema macular es retención de líquidos o hinchazón dentro de la mácula lútea. Esta condición puede ocurrir después de un trauma o cirugía debido a la inflamación. También puede resultar de vasos sanguíneos con fugas. La retinopatía diabética, una afección que afecta los vasos sanguíneos de la retina, es una causa común de edema macular. La hinchazón en la mácula puede distorsionar o reducir la visión.