Wat is de Macula Lutea?
De macula of macula lutea is het centrale deel van het netvlies, dat is de lichtverwerkende laag van de achterkant van het oog. Bij onderzoek is de macula een geelachtig grijs gebied met een felgele reflex in het midden, wat het meest gevoelige gebied voor zicht vertegenwoordigt, de fovea. Verantwoordelijk voor acute visuele discriminatie, bevat de macula het hoogste percentage kegelcellen, dat zijn de fotoreceptoren die helder licht en kleurwaarneming verwerken. Schade aan de macula leidt tot verlies van centraal zicht of vervorming van het visuele beeld. Maculaire degeneratie, een progressieve, degeneratieve ziekte van de macula, is de meest voorkomende oorzaak van ernstig verlies van het gezichtsvermogen bij personen ouder dan 50 jaar.
Gele pigmentatie in de macula lutea vertegenwoordigt licht dat wordt gereflecteerd door de zeefpigmenten van de macula - zeaxanthine en luteïne. De maculaire pigmenten werken als filters en beschermen schadelijk blauw en ultraviolet licht. Lichtstralen met kortere golflengtes, zoals blauw en ultraviolet licht, veroorzaken schade aan de lens en het netvlies door toxische moleculen te produceren die vrije radicalen worden genoemd. In samenspraak met de lens blokkeren of afbuigen de maculaire pigmenten de schadelijke golflengtes om de fovea te beschermen.
Twee unieke anatomische kenmerken van de macula lutea verklaren het optreden van een kersenrode vlek met bepaalde oogaandoeningen. In tegenstelling tot de rest van het netvlies, is de maculaire bloedtoevoer afkomstig van de choroïdale circulatie, diep tot aan het netvlies. De rest van het netvlies ontvangt bloed via de centrale retinale slagader. Als een occlusie van de centrale retinale slagader optreedt, is het gehele netvlies beroofd van bloed, behalve de macula. Tegen het omringende bleke, niet-geperfundeerde netvlies ziet de macula er helderrood uit.
Kersenrode vlekken kunnen ook gepaard gaan met bepaalde aangeboren lipidenopslagziekten, zoals de ziekte van Tay-Sachs. Deze opslagstoornissen leiden tot de ophoping van vetmateriaal in de retinale cellagen. De macula lutea is relatief vrij van cellen en wordt daarom gespaard van de vetophoping. Een normale macula grenzend aan het met lipiden beladen perifere netvlies lijkt kersenrood.
Maculaire degeneratie vermindert het centrale zicht maar veroorzaakt geen totale blindheid. Risicofactoren voor de ziekte zijn onder meer gevorderde leeftijd, positieve familiegeschiedenis van maculaire degeneratie en het roken van sigaretten. Bijna 90 procent van de patiënten met maculaire degeneratie heeft de langzaam progressieve droge vorm van maculaire degeneratie. De andere tien procent van maculaire degeneratiepatiënten heeft de natte vorm, die snel kan vorderen en aanzienlijk verlies van het gezichtsvermogen kan veroorzaken als gevolg van lekkende bloedvaten. Voedingssupplementen, waaronder zink, luteïne en de antioxidantvitaminen, helpen de maculaire structuren te versterken en de slopende vormen van maculaire degeneratie af te wenden.
Maculair oedeem is vochtretentie of zwelling in de macula lutea. Deze aandoening kan optreden na een trauma of operatie vanwege een ontsteking. Het kan ook het gevolg zijn van lekkende bloedvaten. Diabetische retinopathie, een aandoening die de retinale bloedvaten aantast, is een veel voorkomende oorzaak van maculair oedeem. Zwelling in de macula kan het zicht vervormen of verminderen.