¿Qué es la arteria pulmonar?
La arteria pulmonar (AP) es una arteria vital y especializada conectada al ventrículo derecho del corazón. El nombre en realidad es un poco engañoso porque hay dos arterias pulmonares. Estos surgen del tronco pulmonar (a veces llamado arteria principal) y se denominan arterias pulmonares derecha e izquierda. Su función es transportar sangre desde el ventrículo derecho a los pulmones.
Cuando la sangre regresa al ventrículo derecho del corazón, es sangre azul, que carece de oxígeno, y necesita regresar a los pulmones para oxigenarse. A través de las contracciones o el bombeo del ventrículo derecho, el corazón alimenta la sangre hacia la arteria pulmonar principal o el tronco, y luego esta sangre viaja a través de las arterias pulmonares izquierda o derecha para llegar a los pulmones. Una vez oxigenada, la sangre regresa al ventrículo izquierdo del corazón y se bombea al cuerpo.
Solo hay un momento en la vida en que la mayoría de las personas no tienen mucha necesidad de la arteria pulmonar o el tronco. Como fetos, las personas no dependen de la respiración para crear oxígeno en los pulmones. En cambio, dependen del suministro de oxígeno de la madre a través del cordón umbilical. Una vez que nacen, los niños y los adultos necesitan las AP para mantener la función normal. Sin embargo, hay algunas enfermedades que pueden afectar la arteria pulmonar.
En adultos, la enfermedad más común que afecta a estas arterias es la hipertensión pulmonar. Esto conduce a un aumento de la presión en las arterias, generalmente por algún tipo de obstrucción, leve o severa, en las AP. La hipertensión pulmonar debilita el ventrículo derecho con el tiempo porque debe bombear más fuerte para alimentar la sangre a los pulmones.
Algunas de las enfermedades más devastadoras que afectan una arteria pulmonar son congénitas o están presentes al nacer. Estos pueden incluir estenosis pulmonar, lo que significa estrechamiento de una AP, o ausencia completa o ninguna función de las AP, llamada atresia. A través de la cirugía, es posible corregir la estenosis, y a veces la cirugía implicará el reemplazo de la arteria. Otras veces, la cirugía ya no es una cirugía a corazón abierto, y los médicos pueden usar cosas como el cateterismo con balón para ensanchar las arterias y prevenir la hipertensión pulmonar.
Cuando las AP están extremadamente dañadas o casi ausentes, podrían requerirse mayores medidas de cirugía correctiva. Algunos de estos, como la cirugía de Fontan, implican cambiar completamente los patrones circulatorios del corazón para que la sangre fluya pasivamente hacia los pulmones y no se bombee a los pulmones. En algunos casos, cuando uno de los ventrículos del corazón es muy débil, la PA puede eliminarse cuando se realiza el Fontan, ya que ya no es necesario.