¿Qué es la válvula pulmonar?
La válvula pulmonar es una válvula de apertura y cierre ubicada entre la parte superior del ventrículo derecho y la arteria pulmonar. Una válvula que funciona normalmente abre sus tres cúspides o valvas cuando el ventrículo derecho se contrae (sístole), para permitir que la sangre fluya desde el ventrículo hacia la arteria pulmonar. Luego, esta sangre continúa su camino desde la arteria hacia los pulmones, donde se oxigena. Entre cada latido, las cúspides permanecieron cerradas para que la sangre de la arteria pulmonar no fluya de regreso al ventrículo derecho (regurgitación). Todas las demás válvulas del corazón, como la tricúspide, la mitral y la aórtica, son vitales, y la válvula pulmonar no es diferente a este respecto.
La mayoría de las personas tiene una válvula pulmonar normal, pero hay una serie de enfermedades cardíacas congénitas que pueden causar una función y forma anormales de esta válvula. Una de las más comunes es la estenosis de la válvula pulmonar, donde directamente en la válvula o arriba o debajo de ella, el pasaje se estrecha. Esto puede dificultar que la sangre llegue a los pulmones y provocar una falta de oxigenación en todos los tejidos del cuerpo.
El grado de estenosis dicta la cantidad de cuerpo afectado. Con un estrechamiento insignificante, la válvula aún puede tener suficiente espacio para el paso de sangre. Sin embargo, con el tiempo, la válvula podría tener fugas o hacer que parte de la sangre se envíe hacia el corazón. Con una regurgitación grave, puede producirse un agrandamiento del ventrículo derecho o puede comenzar una insuficiencia cardíaca derecha.
La estenosis más grave de la válvula pulmonar puede ser un problema inmediato. Si el cuerpo no puede llevar sangre adecuada a los pulmones, la condición puede requerir tratamiento de emergencia, y se consideran cosas como el reemplazo de la válvula. A veces, una afección aún más grave que la estenosis está presente al nacer. En la atresia pulmonar, la válvula pulmonar está ausente o bloqueada por tejido que no permite el flujo sanguíneo. Al igual que las formas graves de estenosis, la atresia pulmonar generalmente necesita tratamiento inmediato después del nacimiento. Cabe señalar que los defectos de la válvula pulmonar a menudo se ven en combinación con otros defectos cardíacos.
A veces, las enfermedades posteriores en la vida afectan la función de la válvula. Estos incluyen infección con bacterias que pueden hacer que crezca materia bacteriana en las válvulas cardíacas. La endocarditis bacteriana es un ejemplo de enfermedad que puede afectar la válvula pulmonar, y que era especialmente común antes de la llegada de los antibióticos. Si las personas que tenían escarlatina (faringitis estreptocócica) desarrollaron fiebre reumática, la afección dañó las válvulas con el tiempo, acortando la vida útil.
Aunque no es un problema para la mayoría de las personas, a veces las válvulas están tan dañadas o mal formadas que requieren reemplazo. Las válvulas aórticas a menudo se reemplazan con válvulas mecánicas, pero este no es el caso de las válvulas pulmonares. Normalmente se usan aloinjertos porcinos u homoinjertos humanos en su lugar. Desafortunadamente, estos se desgastan rápidamente, especialmente en niños, por lo que los niños con problemas de la válvula pulmonar podrían terminar requiriendo reemplazos valvulares cada cinco años, mientras crecen. Los adultos que requieren reemplazos de válvula aún pueden necesitar un reemplazo de estos cada 10-15 años.