Wat is de longklep?
De longklep is een openings- en sluitklep die zich tussen de bovenkant van de rechterventrikel en de longslagader bevindt. Een normaal functionerende klep opent zijn drie knobbels of blaadjes wanneer de rechterventrikel samentrekt (systole), zodat bloed uit de ventrikel in de longslagader kan stromen. Dit bloed vervolgt dan zijn weg van de slagader naar de longen waar het wordt geoxygeneerd. Tussen elke hartslag bleven de knobbels gesloten zodat bloed uit de longslagader niet terugstroomt naar de rechter hartkamer (regurgitatie). Alle andere kleppen in het hart, zoals de tricuspidalis, mitralis en aorta, zijn van vitaal belang en de longklep is in dit opzicht niet anders.
De meeste mensen hebben een normale longklep, maar er zijn een aantal aangeboren hartziekten die een abnormale functie en vorm van deze klep kunnen veroorzaken. Een van de meest voorkomende hiervan is longklepstenose, waarbij ofwel direct bij de klep of erboven of eronder de doorgang wordt versmald. Dit kan het moeilijk maken om bloed naar de longen te krijgen, waardoor zuurstofgebrek in alle lichaamsweefsels ontstaat.
De mate van stenose bepaalt hoeveel het lichaam wordt beïnvloed. Met onbeduidende vernauwing kan de klep nog steeds voldoende ruimte hebben voor bloedpassage. Na verloop van tijd kan de klep echter lekken of ervoor zorgen dat er bloed naar voren wordt teruggestuurd naar het hart. Bij ernstige regurgitatie kan een vergroting van de rechter hartkamer optreden of kan rechts hartfalen beginnen.
Meer ernstige longklepstenose kan een onmiddellijk probleem zijn. Als het lichaam niet in staat is om voldoende bloed naar de longen te krijgen, kan de aandoening een spoedbehandeling vereisen en worden dingen zoals klepvervanging overwogen. Soms is er bij de geboorte een nog ernstiger aandoening dan stenose. Bij longatresie is de longklep afwezig of geblokkeerd door weefsel dat geen bloeddoorstroming mogelijk maakt. Net als ernstige vormen van stenose, heeft pulmonale atresie meestal onmiddellijk behandeling nodig na de geboorte. Opgemerkt moet worden dat defecten van de longklep vaak worden gezien in combinatie met andere hartafwijkingen.
Soms beïnvloeden ziekten later in het leven de klepfunctie. Deze omvatten infecties met bacteriën die ervoor kunnen zorgen dat bacteriële materie in de hartkleppen groeit. Bacteriële endocarditis is een voorbeeld van een ziekte die de longklep kan beïnvloeden en die vooral gebruikelijk was vóór de komst van antibiotica. Als mensen met roodvonk (keelontsteking) reumatische koorts ontwikkelden, beschadigde de aandoening de kleppen in de loop van de tijd, waardoor de levensduur werd verkort.
Hoewel het voor de meeste mensen geen probleem is, zijn kleppen soms zo beschadigd of slecht gevormd dat ze moeten worden vervangen. Aortakleppen worden vaak vervangen door mechanische kleppen, maar dit is niet het geval voor longkleppen. Gewoonlijk worden varkenstransplantaten of menselijke homotransplantaten gebruikt. Helaas verslijten deze snel, vooral bij kinderen, dus kinderen met longklepproblemen kunnen tijdens hun groei om de vijf jaar een klepvervanging nodig hebben. Volwassenen die klepvervangingen nodig hebben, moeten deze mogelijk nog om de 10-15 jaar vervangen.