¿Cuál es el papel de la glándula pituitaria?
El papel de la glándula pituitaria es secretar hormonas que regulan los procesos corporales y mantienen la homeostasis o la función estable. Esta glándula, que es aproximadamente del tamaño de un guisante, se encuentra justo debajo del cerebro y consta de dos partes principales: los lóbulos anterior y posterior. Una estructura llamada tallo hipofisario conecta la glándula pituitaria con el hipotálamo, un área del cerebro. Las hormonas producidas por la glándula pituitaria incluyen la hormona del crecimiento, la hormona estimulante de la tiroides, la oxitocina y las gonadotropinas. Los trastornos o tumores que afectan esta área pueden dar lugar a una serie de enfermedades relacionadas con el desequilibrio hormonal.
El lóbulo anterior de la glándula pituitaria secreta varias hormonas principales, incluidas la hormona del crecimiento, la hormona estimulante de la tiroides y las gonadotropinas. La hormona del crecimiento controla el crecimiento corporal, especialmente durante la infancia. La hormona estimulante de la tiroides regula la función de la glándula tiroides, que a su vez controla el metabolismo del cuerpo. Las gonadotropinas incluyen hormonas sexuales que regulan la producción de estrógenos en las mujeres y testosterona en los hombres.
La otra región de la glándula pituitaria es el lóbulo posterior. Esta parte de la glándula segrega una hormona renal que controla la conservación del agua corporal. También segrega oxitocina, que es importante en las funciones reproductivas. Aunque la oxitocina es un componente de los sistemas reproductores masculino y femenino, es especialmente importante para las mujeres, ya que regula las contracciones durante el proceso de nacimiento y la secreción de leche.
Las hormonas sintetizadas y generadas por la glándula pituitaria son esenciales para ayudar al cuerpo a mantener la homeostasis: el funcionamiento correcto y estable de los sistemas corporales. Estos químicos desencadenan eventos en el cuerpo que le permiten responder a estímulos en su entorno. También regulan el crecimiento y el desarrollo del cuerpo durante la infancia y la adolescencia. La glándula pituitaria controla eficazmente todas las demás glándulas del sistema endocrino, por lo que es una parte vital del cuerpo.
Dado que la glándula pituitaria desempeña un papel tan fundamental en el mantenimiento de la función corporal, su mal funcionamiento puede causar enfermedades fácilmente. La secreción de una cantidad excesiva o insuficiente de una hormona dada suele ser suficiente para desequilibrar todo el cuerpo. Por ejemplo, los niños que sufren de falta de producción de hormona de crecimiento pueden no alcanzar una determinada estatura. Las características y funciones sexuales pueden verse reducidas por la deficiencia de gonadotropina.
Otros trastornos, como la enfermedad de Cushing y el gigantismo, son causados por el exceso de cierta hormona. La enfermedad de Cushing ocurre cuando la glándula pituitaria secreta demasiada hormona adrenocorticotrópica, lo que conduce a la liberación de una hormona del estrés conocida como cortisol. El gigantismo es causado por un tumor de la glándula pituitaria, lo que resulta en la liberación de demasiada hormona de crecimiento. Las personas con gigantismo son mucho más altas que la persona promedio y a menudo sufren problemas físicos.