Qual é o papel da glândula pituitária?
O papel da glândula pituitária é secretar hormônios que regulam os processos corporais e mantêm a homeostase, ou função estável. Essa glândula, aproximadamente do tamanho de uma ervilha, está localizada logo abaixo do cérebro e consiste em duas partes principais: os lobos anterior e posterior. Uma estrutura chamada haste hipofisária conecta a glândula pituitária ao hipotálamo, uma área do cérebro. Os hormônios produzidos pela hipófise incluem hormônio do crescimento, hormônio estimulador da tireóide, ocitocina e gonadotrofinas. Distúrbios ou tumores que afetam essa área podem resultar em várias doenças que envolvem desequilíbrio hormonal.
O lobo anterior da hipófise secreta vários hormônios principais, incluindo hormônio do crescimento, hormônio estimulador da tireóide e gonadotrofinas. O hormônio do crescimento controla o crescimento do corpo, especialmente durante a infância. O hormônio estimulante da tireóide regula a função da glândula tireóide, que por sua vez controla o metabolismo do corpo. As gonadotrofinas incluem hormônios sexuais que regulam a produção de estrogênio nas mulheres e testosterona nos homens.
A outra região da glândula pituitária é o lobo posterior. Esta parte da glândula secreta um hormônio renal que controla a conservação da água do corpo. Também secreta ocitocina, que é importante nas funções reprodutivas. Embora a ocitocina seja um componente do sistema reprodutor masculino e feminino, é especialmente importante para as mulheres, pois regula as contrações durante o processo de nascimento e a secreção de leite.
Os hormônios sintetizados e gerados pela glândula pituitária são essenciais para ajudar o corpo a manter a homeostase - o funcionamento correto e estável dos sistemas corporais. Esses produtos químicos desencadeiam eventos no corpo que permitem responder a estímulos em seu ambiente. Eles também regulam o crescimento e o desenvolvimento do corpo durante a infância e a adolescência. A hipófise controla efetivamente todas as outras glândulas do sistema endócrino, tornando-a uma parte vital do corpo.
Como a hipófise desempenha um papel fundamental na manutenção da função corporal, seu mau funcionamento pode facilmente causar doenças. A secreção de um hormônio em excesso ou insuficiente é muitas vezes suficiente para deixar o corpo inteiro desequilibrado. Por exemplo, crianças que sofrem de falta de produção de hormônio do crescimento podem não atingir uma certa estatura. As características e funções sexuais podem ser reduzidas pela deficiência de gonadotrofina.
Outros distúrbios, como a doença de Cushing e o gigantismo, são causados pela superabundância de um determinado hormônio. A doença de Cushing ocorre quando a glândula pituitária secreta muito hormônio adrenocorticotrópico, o que leva à liberação de um hormônio do estresse conhecido como cortisol. O gigantismo é causado por um tumor da hipófise, que resulta na liberação excessiva de hormônio do crescimento. Aqueles com gigantismo são muito mais altos que as pessoas comuns e geralmente sofrem de problemas físicos.