Quel est le rôle de la glande pituitaire?
Le rôle de l'hypophyse est de sécréter des hormones qui régulent les processus corporels et maintiennent l'homéostasie, ou fonction stable. Cette glande, qui a à peu près la taille d’un pois, se situe juste en dessous du cerveau et comprend deux parties principales: les lobes antérieur et postérieur. Une structure appelée tige hypophysaire relie l'hypophyse à l'hypothalamus, une zone du cerveau. Les hormones produites par l'hypophyse incluent l'hormone de croissance, l'hormone stimulant la thyroïde, l'ocytocine et les gonadotrophines. Des troubles ou des tumeurs affectant cette zone peuvent entraîner un certain nombre de maladies impliquant un déséquilibre hormonal.
Le lobe antérieur de l'hypophyse sécrète plusieurs hormones majeures, notamment l'hormone de croissance, l'hormone stimulant la thyroïde et les gonadotrophines. L'hormone de croissance contrôle la croissance corporelle, surtout pendant l'enfance. L'hormone stimulant la thyroïde régule la fonction de la glande thyroïde, qui à son tour contrôle le métabolisme du corps. Les gonadotropines comprennent les hormones sexuelles qui régulent la production d'œstrogènes chez les femmes et de testostérone chez les hommes.
L'autre région de l'hypophyse est le lobe postérieur. Cette partie de la glande sécrète une hormone du rein qui contrôle la conservation de l'eau corporelle. Il sécrète également de l'ocytocine, qui joue un rôle important dans les fonctions de reproduction. Bien que l'ocytocine soit un composant des systèmes de reproduction des hommes et des femmes, elle est particulièrement importante pour les femmes, car elle régule les contractions pendant la naissance et la sécrétion de lait.
Les hormones synthétisées et générées par l'hypophyse sont essentielles pour aider le corps à maintenir l'homéostasie - le fonctionnement correct et stable des systèmes corporels. Ces produits chimiques déclenchent des événements dans le corps qui lui permettent de répondre aux stimuli de son environnement. Ils régulent également la croissance et le développement du corps pendant l'enfance et l'adolescence. L'hypophyse contrôle efficacement toutes les autres glandes du système endocrinien, ce qui en fait une partie vitale du corps.
Puisque la glande pituitaire joue un rôle fondamental dans le maintien de la fonction corporelle, son dysfonctionnement peut facilement provoquer une maladie. La sécrétion d'une hormone donnée trop ou pas assez est souvent suffisante pour déséquilibrer tout le corps. Par exemple, les enfants qui souffrent d'un manque de production d'hormones de croissance peuvent ne pas atteindre une certaine taille. Les caractéristiques et la fonction sexuelles peuvent être réduites par un déficit en gonadotrophine.
D'autres troubles, tels que la maladie de Cushing et le gigantisme, sont causés par la surabondance d'une hormone donnée. La maladie de Cushing survient lorsque l'hypophyse sécrète trop d'hormone adrénocorticotrope, ce qui entraîne la libération d'une hormone de stress appelée cortisol. Le gigantisme est causé par une tumeur de l'hypophyse, ce qui entraîne une libération trop importante d'hormone de croissance. Les personnes atteintes de gigantisme sont beaucoup plus grandes que la moyenne et souffrent souvent de problèmes physiques.