¿Qué es el tercer nervio craneal?

El tercer nervio craneal es el nervio oculomotor, que es en gran parte responsable de la mayoría de los movimientos del ojo. Específicamente, controla la elevación del párpado superior; movimiento ocular hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados; rotación de los ojos; engrosamiento de la lente; y dilatación de la pupila. El daño o la parálisis del tercer nervio craneal resultan en la pérdida de uno o una combinación de estos movimientos.

El tercer nervio craneal se extiende desde el mesencéfalo anterior, o mesencéfalo. Lleva dos núcleos: el núcleo oculomotor encontrado en los colículos superiores y el núcleo Edinger-Westphal ubicado posterior al núcleo oculomotor. Cada núcleo inerva un conjunto separado de músculos involucrados en el movimiento del ojo.

El núcleo oculomotor inerva una gran mayoría de los músculos involucrados en el movimiento ocular. Controla el elevador palpebrae superioris, que es el músculo que mueve el párpado superior hacia arriba. También controla varios músculos que mueven el globo ocular: los músculos rectos superior, medial e inferior y el músculo oblicuo inferior.

Cuando está inervado por el tercer nervio craneal, el músculo recto superior gira el globo ocular hacia arriba y ayuda en la intorsión o rotación hacia la línea media del cuerpo. El músculo recto medial, por otro lado, es predominantemente responsable de la intorsión. El músculo recto inferior, cuando está inervado por el tercer nervio craneal, controla la rotación hacia abajo del globo ocular, así como la extorsión y la abducción, que alejan el ojo de la línea media del cuerpo. El músculo oblicuo inferior ayuda a la extorsión, la abducción y la rotación ascendente del globo ocular.

El otro núcleo del tercer nervio craneal, el núcleo de Edinger-Westphal, controla dos movimientos menores dentro del globo ocular. Inerva las papilas del esfínter, que controla la dilatación de la pupila. También es responsable del reflejo de acomodación, en el cual el movimiento del ojo, la forma del lente y el tamaño de la pupila se ajustan simultáneamente para permitir que el ojo se enfoque en un objeto cercano.

Los dos únicos músculos oculares orbitarios no inervados por el tercer nervio craneal son el músculo recto lateral y el músculo oblicuo superior. Estos dos músculos están controlados por otros nervios pares: el nervio abducens y el nervio troclear, respectivamente. El músculo recto lateral gira el ojo lejos de la línea media del cuerpo; y el músculo oblicuo superior ayuda en la rotación del ojo hacia adentro, hacia afuera y hacia abajo.

El daño al tercer nervio craneal puede dar lugar a una forma de parálisis conocida como parálisis del nervio oculomotor. Dependiendo de la gravedad del daño, un ojo podría no poder moverse desde su posición actual o ambos ojos podrían no poder moverse desde su posición actual. El daño completo al nervio dará como resultado que el globo ocular gire permanentemente hacia abajo, la dilatación de la pupila afectada y un párpado caído.