¿Cómo funciona la tecnología geotérmica?
La tecnología geotérmica utiliza el poder del calor de la Tierra ubicado dentro de la corteza para proporcionar energía para una multitud de usos. El nivel de sofisticación en la tecnología geotérmica depende de lo que se está haciendo y de la cantidad de energía para la que se hace. Algunos sistemas pueden usar niveles muy bajos de calor para complementar las necesidades de calefacción. Otros pueden usar fuentes muy calientes para producir electricidad.
En el caso de la calefacción de espacios para edificios, ya sean edificios comerciales o residencias privadas, la tecnología geotérmica utiliza un proceso muy simple de transferencia de calor para lograr su objetivo. Se instalan bucles geotérmicos y un proceso de transferencia de calor lleva el calor al edificio. Esto generalmente se logra agregando agua o líquidos anticongelantes dentro del circuito. Esto luego lleva el calor a la superficie donde se usa y se devuelve a la Tierra en un proceso continuo.
Las limitaciones de este tipo de tecnología geotérmica son que, además de complementar y ayudar a controlar los costos de energía, tiene muy poco otro uso práctico. De hecho, el proceso produce tan poca energía que ni siquiera puede usarse para reemplazar totalmente los métodos tradicionales de calentamiento dentro de una estructura. Para obtener suficiente energía para transferir a las masas, se requiere una tecnología geotérmica mucho más sofisticada.
Producir suficiente energía para una operación a gran escala significa encontrar suficiente calor que esté lo suficientemente cerca de la superficie donde es rentable, más calor del que normalmente se produce en muchos puntos de la Tierra. Sin embargo, en aquellos lugares donde se puede encontrar, la energía que se puede producir es casi ilimitada y muy limpia. Cualquier producto derivado suele ser un exceso de vapor, que no se considera perjudicial para la atmósfera.
Casi todos los tipos de plantas geotérmicas funcionan igual. El vapor se usa para alimentar una turbina. La fricción de la turbina produce electricidad, que luego puede transferirse a través de líneas eléctricas a su destino final, lista para usar. Para hacer esto, se deben perforar pozos geotérmicos. Sin embargo, la pregunta es cómo obtener el vapor. En algunos casos, esta es una respuesta fácil; Se produce de forma natural. En otros casos, se deben colocar otros líquidos cerca del calor para producir el vapor. De cualquier manera, la tecnología sigue siendo muy limpia. Por lo tanto, la tecnología geotérmica puede cambiar dada la situación.
El tipo de planta más barato es aquel en el que el vapor se produce naturalmente. Estos se encuentran en áreas geológicamente activas, generalmente denotadas por la presencia de géiseres o volcanes. Sin embargo, estas características geológicas son a veces atracciones turísticas también. Esto podría producir un conflicto entre dos industrias competidoras. Al final, la sociedad local probablemente tendrá que tomar una decisión sobre cuál es más valioso, los dólares turísticos o la energía barata.