Como funciona a tecnologia geotérmica?
A tecnologia geotérmica usa o poder do calor da Terra localizado dentro da crosta para fornecer energia para uma infinidade de usos. O nível de sofisticação da tecnologia geotérmica depende do que está sendo feito e da quantidade de energia usada. Alguns sistemas podem usar níveis muito baixos de calor para complementar as necessidades de aquecimento ambiente. Outros podem usar fontes muito quentes para produzir eletricidade.
No caso do aquecimento ambiente de edifícios, sejam edifícios comerciais ou residências particulares, a tecnologia geotérmica utiliza um processo muito simples de transferência de calor para atingir seu objetivo. Loops geotérmicos são instalados e um processo de transferência de calor leva o calor ao edifício. Isso geralmente é realizado adicionando água ou líquidos anticongelantes dentro do loop. Isso então traz o calor para a superfície onde é usado e devolvido à Terra em um processo contínuo.
As limitações desse tipo de tecnologia geotérmica são que, além de complementar e ajudar a controlar os custos de energia, ela tem muito pouco uso prático. De fato, o processo produz tão pouca energia que nem pode ser usado para substituir totalmente os métodos tradicionais de aquecimento dentro de uma estrutura. Para obter energia suficiente para transferir para as massas, é necessária uma tecnologia geotérmica muito mais sofisticada.
Produzir energia suficiente para uma operação em larga escala significa encontrar calor suficiente perto da superfície onde a obtenção é econômica, mais calor do que o normalmente produzido em muitos pontos da Terra. No entanto, nos locais onde pode ser encontrada, a energia capaz de ser produzida é quase ilimitada e muito limpa. Qualquer subproduto geralmente é excesso de vapor, o que não é considerado prejudicial à atmosfera.
Quase todos os tipos de usinas geotérmicas funcionam da mesma maneira. O vapor é usado para alimentar uma turbina. O atrito da turbina produz eletricidade, que pode ser transferida através das linhas de energia para o seu destino final, pronta para uso. Para isso, poços geotérmicos devem ser perfurados. No entanto, a questão passa a ser como obter o vapor. Em alguns casos, essa é uma resposta fácil; é produzido naturalmente. Em outros casos, outros líquidos devem ser colocados próximo ao calor para produzir o vapor. De qualquer forma, a tecnologia ainda é muito limpa. Assim, a tecnologia geotérmica pode mudar de acordo com a situação.
O tipo mais barato de planta é aquele em que o vapor é produzido naturalmente. Estes são encontrados em área geologicamente ativa, geralmente denotada pela presença de gêiseres ou vulcões. No entanto, essas características geológicas também são às vezes atrações turísticas. Isso poderia produzir um conflito entre duas indústrias concorrentes. No final, a sociedade local provavelmente precisará tomar uma decisão sobre qual é mais valiosa, os dólares do turista ou a energia barata.