Come funziona la tecnologia geotermica?
La tecnologia geotermica utilizza la potenza del calore terrestre situato all'interno della crosta per fornire energia per una moltitudine di usi. Il livello di sofisticazione nella tecnologia geotermica dipende da cosa viene fatto e da quanta energia viene prodotta. Alcuni sistemi possono utilizzare livelli molto bassi di calore per integrare le esigenze di riscaldamento dell'ambiente. Altri possono utilizzare fonti molto calde per produrre elettricità.
Nel caso del riscaldamento degli ambienti per edifici, siano essi edifici commerciali o residenze private, la tecnologia geotermica utilizza un processo molto semplice di trasferimento del calore per raggiungere il suo obiettivo. Vengono installati anelli geotermici e un processo di trasferimento del calore porta il calore nell'edificio. Questo di solito si ottiene aggiungendo acqua o liquidi antigelo all'interno del circuito. Questo porta quindi il calore in superficie dove viene utilizzato e restituito alla Terra in un processo continuo.
I limiti di questo tipo di tecnologia geotermica sono che, oltre a integrare e aiutare a controllare i costi energetici, ha ben poco altro uso pratico. In effetti, il processo produce così poca energia che non può nemmeno essere utilizzato per sostituire totalmente i metodi tradizionali di riscaldamento all'interno di una struttura. Per ottenere abbastanza energia da trasferire alle masse, è necessaria una tecnologia geotermica molto più sofisticata.
Produrre energia sufficiente per un'operazione su larga scala significa trovare abbastanza calore che sia abbastanza vicino alla superficie dove ottenere è conveniente, più calore di quello che normalmente viene prodotto in molti punti della Terra. Tuttavia, quei luoghi in cui può essere trovata, l'energia che può essere prodotta è quasi illimitata e molto pulita. Qualsiasi prodotto è di solito vapore in eccesso, che non è considerato dannoso per l'atmosfera.
Quasi tutti i tipi di impianti geotermici funzionano allo stesso modo. Il vapore viene utilizzato per alimentare una turbina. L'attrito della turbina produce elettricità, che può quindi essere trasferita tramite linee elettriche alla sua destinazione finale, pronta per l'uso. Per fare questo, i pozzi geotermici devono essere perforati. Tuttavia, la domanda diventa come ottenere il vapore. In alcuni casi, questa è una risposta facile; è prodotto naturalmente. In altri casi, altri liquidi devono essere posti in prossimità del calore per produrre il vapore. In entrambi i casi, la tecnologia è ancora molto pulita. Pertanto, la tecnologia geotermica può cambiare in base alla situazione.
Il tipo di impianto più economico è quello in cui il vapore viene prodotto naturalmente. Questi si trovano in un'area geologicamente attiva, solitamente indicata dalla presenza di geyser o vulcani. Tuttavia, queste caratteristiche geologiche sono talvolta anche attrazioni turistiche. Ciò potrebbe provocare un conflitto tra due settori concorrenti. Alla fine, la società locale dovrà probabilmente prendere una decisione su quale sia il valore più alto, i dollari turistici o l'energia a basso costo.