Jak funguje geotermální technologie?

Geotermální technologie využívá energii zemského tepla lokalizovaného uvnitř kůry, aby poskytla energii pro mnoho použití. Úroveň sofistikovanosti v geotermální technologii závisí na tom, co se dělá a na kolik energie se to dělá. Některé systémy mohou používat velmi nízké úrovně tepla k doplnění potřeb vytápění prostoru. Ostatní mohou k výrobě elektřiny používat velmi horké zdroje.

V případě vytápění prostor, ať už jde o komerční budovy nebo soukromé rezidence, využívá geotermální technologie velmi jednoduchý proces přenosu tepla, aby dosáhl svého cíle. Jsou instalovány geotermální smyčky a proces přenosu tepla přivádí teplo do budovy. To se obvykle provádí přidáním vody nebo nemrznoucích kapalin do smyčky. To pak přivádí teplo na povrch, kde se používá, a vrací se na Zemi v nepřetržitém procesu.

Omezení tohoto typu geotermální technologie spočívá v tom, že kromě toho, že by jen doplňovala a pomáhala kontrolovat náklady na energii, má jen velmi málo dalšího praktického využití. Ve skutečnosti tento proces produkuje tak málo energie, že jej nelze ani použít k úplnému nahrazení tradičních metod ohřevu uvnitř struktury. K získání dostatečného množství energie pro přenos do mas je zapotřebí mnohem sofistikovanější geotermální technologie.

Vyrobit dostatek energie pro rozsáhlý provoz znamená najít dostatek tepla, které je dostatečně blízko povrchu, kde je získávání nákladově efektivní, více tepla, než je obvykle produkováno v mnoha bodech na Zemi. Avšak tam, kde je možné ji najít, je energie, kterou lze vyrobit, téměř neomezená a velmi čistá. Jakýkoli vedlejší produkt je obvykle nadbytečná pára, která se nepovažuje za škodlivou pro atmosféru.

Téměř všechny typy geotermálních rostlin fungují stejně. Pára se používá k pohonu turbíny. Tření turbíny produkuje elektřinu, která může být poté přenesena přes elektrické vedení do svého konečného cíle a připravena k použití. K tomu je třeba vyvrtat geotermální vrty. Otázkou však zůstává, jak získat páru. V některých případech je to snadná odpověď; vyrábí se přirozeně. V ostatních případech musí být jiné kapaliny umístěny v těsné blízkosti tepla, aby se vytvořila pára. V obou případech je technologie stále velmi čistá. Geotermální technologie se tedy může v dané situaci změnit.

Nejlevnější typ závodu je takový, kde se pára vyrábí přirozeně. Ty se nacházejí v geologicky aktivní oblasti, obvykle označované přítomností gejzírek nebo sopek. Tyto geologické prvky jsou však někdy i turistickými atrakcemi. To by mohlo způsobit konflikt mezi dvěma konkurenčními průmysly. Nakonec se bude pravděpodobně muset místní společnost rozhodnout, která hodnota je cennější, turistické dolary nebo levná energie.