¿Qué edad tienen las rocas más antiguas de la tierra?
A partir de 2008, las rocas más antiguas de la tierra son de 4.03 mil millones de años, de los Gneiss de Acasta en los Territorios del Noroeste de Canadá. Estas rocas se encontraron en el escudo canadiense, una sección muy antigua de la corteza terrestre. Originalmente, la roca era parte de una cadena de montaña muy antigua, cuyo núcleo fue expuesto durante miles de millones de años debido a la actividad glacial. La roca se formó durante el período de Hadean, la división geológica más antigua del tiempo en la Tierra, que comenzó en la Formación del Planeta hace 4.57 mil millones de años y continuó hasta el amanecer del Archean, hace 3.800 millones de años. Muchas de las rocas más antiguas del mundo son de esta época.
Se han encontrado otras rocas extremadamente viejas en el oeste de Groenlandia y Australia Occidental. Estos tienen aproximadamente 3.800 millones de años como máximo, y su edad se usa como marcador divisorio entre los eones de Hadean y Archean. La corteza continental en su conjunto es bastante antigua, con edades en los miles de millones de años. Esto es bastante diferente a la corteza oceánica, queH se recicla continuamente a través de zonas de subducción y tiene una edad promedio de solo 100 millones de años.
Incluso más antiguo que los gneis de Acasta son circones individuales de las Jack Hills en Australia, que datan de 4,4 mil millones de años. Estas son las rocas más antiguas, que se formaron solo 130 millones de años después de la formación de la tierra misma, y representa cuando la corteza comenzó a enfriarse. La tierra inicialmente estaba en un estado completamente fundido y solo se enfrió una vez que la energía de su contracción se disipó: estos circones representan ese primer enfriamiento. Un aspecto controvertido de los descubrimientos de Jack Hill es que los circones parecen haberse formado en presencia de agua líquida, que anteriormente no se pensaba que existía en la superficie de la tierra hasta hace aproximadamente 3.800 millones de años. Por lo tanto, resulta que los océanos pueden ser mucho más antiguos de lo que sospechamos, aunque el análisis aquí es controvertido.
Se cree que menos del 7% de la roca continental del mundo es mayor de aproximadamente 2.500 millones de años. Aunque los continentes son relativamente estables, se regeneran con el tiempo debido al volcanismo y la erosión en escalas masivas. El flujo de calor en la superficie de la Tierra en tiempos muy antiguos fue aproximadamente tres veces lo que es hoy, lo que lleva a un rápido reciclaje de material de la corteza. Será necesaria más investigación para descubrir más de las rocas más antiguas y usarlas como pistas para las condiciones que existían en la primera era de la historia de nuestro planeta.