¿Qué tan fuerte es el campo magnético de la Tierra?
El campo magnético de la Tierra varía según su ubicación en la superficie de la Tierra. En regiones cercanas a los polos magnéticos, como Siberia, Canadá y la Antártida, puede exceder las 60 microtesas (0.6 Gauss), mientras que en las regiones más lejos, como Sudamérica y Sudáfrica, son alrededor de 30 microtesas (0.3 Gauss). Cerca de los polos, la fuerza del campo disminuye con el cuadrado inverso de la distancia, mientras que a mayor distancias, como en el espacio exterior, disminuye con el cubo de la distancia. Cuando el meridiano principal se cruza con el ecuador, la resistencia al campo es de aproximadamente 31 microteslas.
La región donde las líneas de campo magnético de la Tierra se extienden al espacio se llama magnetosfera e influye en las trayectorias del viento solar cargado a distancias que exceden 10 radios de la Tierra. El viento solar, expulsado del sol en todas las direcciones a grandes velocidades, choca con la magnetosfera en una región llamada choque de arco. Al igual que la gravedad, el magnetismo tiene un rango infinito, aunquedisminuye tan rápido con la distancia que su poder en los rangos mucho más allá de 10 radios de la tierra es muy bajo.
30-60 microteslas para el campo magnético de la Tierra pueden no sonar como mucho, pero cuando tiene en cuenta el volumen total del campo, su energía total es extremadamente grande, mucho más grande que cualquier campo magnético generado artificialmente. Para tener una mejor idea de lo que es un Tesla, un imán de barra típico tiene una resistencia de campo de 10 militeslas, un fuerte electromagno 1 tesla, un fuerte imán de laboratorio 10 teslas y la superficie de una estrella de neutrones, aproximadamente 100 megateslas.
El campo magnético de la Tierra puede no ser tan fuerte en comparación con los campos magnéticos localizados, pero sí afecta minerales en toda la superficie de la Tierra. Cuando el magma se filtra de las grietas en los océanos y se enfría, la orientación del campo magnético de la Tierra se refleja en la estructura resultante de la roca enfriada. Analizando magmA ese endurecido hace millones de años, los científicos han descubierto que este campo voltea cada 250,000 años más o menos.