Hur stark är jordens magnetfält?

Jordens magnetfält varierar beroende på din plats på jordens yta. I regioner nära magnetpolerna, som Sibirien, Kanada och Antarktis, kan den överstiga 60 mikroteslas (0,6 gauss), medan det i regioner längre bort, såsom Sydamerika och Sydafrika, är cirka 30 mikroteslas (0,3 gauss). Nära polerna minskar fältstyrkan med det omvända kvadratet på avståndet, medan det på större avstånd, som i det yttre rymden, minskar med avståndets kub. Där den främsta meridianen skär varandra med ekvatorn är fältstyrkan cirka 31 mikroteslas.

Regionen där jordens magnetfältlinjer sträcker sig ut i rymden kallas magnetosfären och påverkar banorna för den laddade solvinden på avstånd som överstiger 10 jordradie. Solvind, som matas ut från solen i alla riktningar med stora hastigheter, kolliderar med magnetosfären i ett område som kallas för bockchock. Precis som tyngdkraften har magnetismen ett oändligt intervall, även om den minskar så snabbt med avståndet att dess kraft vid sträckor mycket utöver 10 jordradie är mycket låg.

30-60 mikroteslas för jordens magnetfält låter kanske inte så mycket, men när man tar hänsyn till fältets totala volym är dess totala energi extremt stor, mycket större än något magnetiskt fält som genereras konstgjord. För att få en bättre uppfattning om vad en tesla är, har en typisk barmagnet en fältstyrka på 10 milliteslas, en stark elektromagnet 1 tesla, en stark labbmagnet 10 teslas och ytan på en neutronstjärna, cirka 100 megateslas.

Jordens magnetfält kanske inte är så starkt i jämförelse med lokaliserade magnetfält, men det påverkar mineraler över hela jordytan. När magma läcker ut från sprickor i haven och svalnar, återspeglas jordens magnetfältorientering i den resulterande strukturen hos det kylda berget. Genom att analysera magma som härdade för miljontals år sedan har forskare funnit att detta fält vänder var 250 000 år eller så.