Quelle est la force du champ magnétique terrestre?
Le champ magnétique de la Terre varie en fonction de votre emplacement sur la surface de la Terre. Dans les régions proches des pôles magnétiques, tels que la Sibérie, le Canada et l'Antarctique, il peut dépasser 60 microteslas (0,6 gauss), tandis que dans les régions plus éloignées, comme l'Amérique du Sud et l'Afrique du Sud, elle est d'environ 30 microteslas (0,3 gauss). Près des pôles, l'intensité du champ diminue avec l'inverse du carré de la distance, tandis que, pour les grandes distances, comme dans l'espace, elle diminue avec le cube de la distance. Au point d'intersection du méridien principal et de l'équateur, l'intensité du champ est d'environ 31 microteslas.
La région où les lignes du champ magnétique de la Terre s'étendent dans l'espace s'appelle la magnétosphère et influe sur les trajectoires du vent solaire chargé à des distances supérieures à 10 rayons de la Terre. Le vent solaire, éjecté du Soleil dans toutes les directions à très grande vitesse, entre en collision avec la magnétosphère dans une région appelée choc d'étrave. A l'instar de la gravité, le magnétisme a une portée infinie, bien qu'il diminue si rapidement avec la distance que sa puissance bien au-delà de 10 rayons de la Terre est très faible.
30-60 microteslas pour le champ magnétique terrestre peuvent ne pas sembler beaucoup, mais si vous prenez en compte le volume total du champ, son énergie totale est extrêmement grande, bien supérieure à celle de tout champ magnétique créé artificiellement. Pour avoir une meilleure idée de ce qu’est un tesla, un barreau magnétique typique a une intensité de champ de 10 millilitres, un puissant électroaimant 1 tesla, un puissant aimant de laboratoire, 10 teslas, et la surface d’une étoile à neutrons, environ 100 mégalas.
Le champ magnétique terrestre n’est peut-être pas aussi puissant en comparaison des champs magnétiques localisés, mais il affecte les minéraux sur toute la surface de la Terre. Lorsque le magma s'échappe des fissures dans les océans et se refroidit, l'orientation du champ magnétique de la Terre se reflète dans la structure résultante de la roche refroidie. En analysant le magma qui s'est durci il y a des millions d'années, les scientifiques ont découvert que ce champ bascule tous les 250 000 ans environ.