Hvor stærk er jordens magnetfelt?

Jordens magnetfelt varierer afhængigt af din placering på jordoverfladen. I regioner nær magnetpolerne, såsom Sibirien, Canada og Antarktis, kan det overstige 60 mikroteslas (0,6 gauss), mens det i regioner længere væk, såsom Sydamerika og Sydafrika, er omkring 30 mikroteslas (0,3 gauss). I nærheden af ​​polerne formindskes feltstyrken med det inverse kvadrat af afstanden, medens det ved større afstande, som i det ydre rum, formindskes med afstanden. Hvor den primære meridian krydser ækvator, er feltstyrken ca. 31 mikroteslas.

Området, hvor jordens magnetfeltlinjer strækker sig ud i rummet kaldes magnetosfæren og påvirker banerne for den ladede solvind i afstande, der overstiger 10 jordradiier. Solvind, der udsættes fra solen i alle retninger i store hastigheder, kolliderer med magnetosfæren i et område kaldet bovenschok. Ligesom tyngdekraften har magnetisme et uendeligt interval, skønt den formindskes så hurtigt med afstanden, at dens styrke i intervaller langt ud over 10 jordradiier er meget lav.

30-60 mikroteslas til det magnetiske felt på Jorden lyder muligvis ikke som meget, men når man tager højde for feltets samlede volumen, er dens samlede energi ekstremt stor, meget større end noget magnetisk felt, der genereres kunstigt. For at få en bedre idé til, hvad en tesla er, har en typisk stangmagnet en feltstyrke på 10 milliteslas, en stærk elektromagnet 1 tesla, en stærk labmagnet 10 teslas og overfladen på en neutronstjerne, ca. 100 megateslas.

Jordens magnetfelt er muligvis ikke så stærkt i sammenligning med lokaliserede magnetfelter, men det påvirker mineraler over hele jordoverfladen. Når magma lækker ud af revner i oceanerne og afkøles, afspejles Jordens magnetfeltorientering i den resulterende struktur af den afkølede klippe. Ved at analysere magma, der er hærdet for millioner af år siden, har forskere fundet, at dette felt vipper hvert 250.000 år eller deromkring.