Hoe sterk is het magnetisch veld van de aarde?
Het magnetische veld van de aarde varieert afhankelijk van uw locatie op het aardoppervlak. In gebieden in de buurt van de magnetische polen, zoals Siberië, Canada en Antarctica, kan het meer dan 60 microtesla (0,6 gauss) overschrijden, terwijl in verder weg gelegen regio's, zoals Zuid-Amerika en Zuid-Afrika, ongeveer 30 microtesla (0,3 gauss) is. Nabij de polen neemt de veldsterkte af met het omgekeerde vierkant van de afstand, terwijl deze op grotere afstanden, zoals in de ruimte, afneemt met de kubus van de afstand. Waar de nulmeridiaan de evenaar snijdt, is de veldsterkte ongeveer 31 microtesla.
Het gebied waar de magnetische veldlijnen van de aarde zich in de ruimte uitstrekken, wordt de magnetosfeer genoemd en beïnvloedt de banen van de geladen zonnewind op afstanden groter dan 10 aardstralen. Zonnewind, met grote snelheden in alle richtingen uit de zon geblazen, botst met de magnetosfeer in een gebied dat de boogschok wordt genoemd. Net als de zwaartekracht heeft magnetisme een oneindig bereik, hoewel het zo snel afneemt met de afstand dat het vermogen ervan bij reeksen veel verder dan 10 aardstralen erg laag is.
30-60 microteslas voor het magnetische veld van de aarde klinken misschien niet zo veel, maar als je rekening houdt met het totale volume van het veld, is de totale energie extreem groot, veel groter dan enig kunstmatig gegenereerd magnetisch veld. Om een beter idee te krijgen van wat een tesla is, heeft een typische staafmagneet een veldsterkte van 10 milliteslas, een sterke elektromagneet 1 tesla, een sterke labmagneet 10 teslas en het oppervlak van een neutronenster, ongeveer 100 megateslas.
Het magnetische veld van de aarde is misschien niet zo sterk in vergelijking met gelokaliseerde magnetische velden, maar het heeft wel effect op mineralen over het hele aardoppervlak. Wanneer magma uit scheuren in de oceanen lekt en afkoelt, wordt de oriëntatie van het magnetische veld van de aarde weerspiegeld in de resulterende structuur van de gekoelde rots. Door het analyseren van magma dat miljoenen jaren geleden verhardde, hebben wetenschappers ontdekt dat dit veld om de 250.000 jaar of zo omdraait.