Quanto è forte il campo magnetico della Terra?
Il campo magnetico terrestre varia a seconda della posizione sulla superficie terrestre. Nelle regioni vicino ai poli magnetici, come la Siberia, il Canada e l'Antartide, può superare i 60 microtesla (0,6 Gauss), mentre nelle regioni più lontane, come il Sud America e il Sudafrica, è di circa 30 microtesla (0,3 Gauss). Vicino ai poli, la resistenza del campo diminuisce con il quadrato inverso della distanza, mentre a distanze maggiori, come nello spazio esterno, diminuisce con il cubo della distanza. Laddove il Prime Meridian si interseca con l'equatore, la resistenza del campo è di circa 31 microteslas.
La regione in cui le linee di campo magnetico della Terra si estendono nello spazio è chiamata magnetosfera e influenza le traiettorie del vento solare carico a distanze che superano i 10 raggi terrestri. Il vento solare, espulso dal sole in tutte le direzioni a grande velocità, si scontra con la magnetosfera in una regione chiamata shock dell'arco. Come la gravità, il magnetismo ha una gamma infinita, sebbenediminuisce così rapidamente con la distanza che il suo potere a distanza molto oltre i 10 raggi terrestri è molto basso.
30-60 Microteslas per il campo magnetico della Terra potrebbe non sembrare molto, ma quando si tiene conto del volume totale del campo, la sua energia totale è estremamente grande, molto più grande di qualsiasi campo magnetico generato artificialmente. Per avere un'idea migliore per ciò che è una Tesla, un tipico magnete a barra ha una potenza di campo di 10 milliteslas, un forte Tesla elettromagnete 1, un forte magnete da laboratorio 10 Tesla e la superficie di una stella di neutroni, circa 100 megatesla.
Il campo magnetico della Terra potrebbe non essere così forte rispetto ai campi magnetici localizzati, ma influenza i minerali su tutta la superficie della terra. Quando il magma esce da crepe negli oceani e si raffredda, l'orientamento del campo magnetico della Terra si riflette nella struttura risultante della roccia raffreddata. Analizzando MagmA che induriva milioni di anni fa, gli scienziati hanno scoperto che questo campo si lancia ogni 250.000 anni circa.