Perché le cose sembrano ondulate nel caldo?
Le linee ondulate che compaiono sopra una griglia calda o una strada asfaltata nel mezzo dell'estate sono causate da un fenomeno chiamato rifrazione. La rifrazione è la flessione delle onde luminose e si verifica quando la luce passa tra sostanze con diversi indici di rifrazione - in questo caso, aria fresca e aria calda. Poiché l'aria calda è meno densa dell'aria fredda, la luce accelera quando raggiunge una superficie calda e quindi curva indietro verso l'alto, facendo sì che lo spettatore veda un'immagine del cielo e la superficie appaia ondulata nel calore. Questo fenomeno è responsabile dei miraggi del deserto, poiché la rifrazione e il riflesso sembrano molto simili all'occhio umano e l'immagine rifratta del cielo da una sabbia molto calda può apparire come il riflesso del cielo in una pozza d'acqua.
La ragione per cui le cose sembrano ondulate nel caldo, invece di apparire come un'immagine stabile del cielo, è che la temperatura dell'aria non è stabile. L'aria calda sale naturalmente, quindi quando l'aria esce dalla superficie calda, sale per un po 'prima di raffreddarsi e affondare rapidamente per essere nuovamente riscaldata. Questa costante miscelazione di aria calda e fredda produce vibrazioni, che si traducono in immagini rifratte che sembrano ondulate. Una strada che sembra ondulata dal caldo può essere pericolosa, poiché potrebbe sembrare che acqua o olio siano stati versati sulla strada, quindi è importante guidare con cautela quando fa abbastanza caldo da far apparire i cosiddetti "miraggi autostradali". La sabbia in un deserto è anche incline al miraggio, che i viaggiatori assetati possono notoriamente interpretare come un'oasi.
Quando le cose sembrano ondulate nel caldo, il fenomeno è noto come un miraggio inferiore , perché l'immagine vista è inferiore o inferiore all'oggetto reale, in questo caso il cielo. È anche possibile un miraggio superiore , in cui un'immagine appare sopra l'oggetto reale. Perché si verifichi questo tipo di miraggio, l'aria calda deve essere più alta nell'atmosfera rispetto all'aria fresca. Un esempio di miraggio superiore è la luce solare che a volte viene vista sopra l'orizzonte quando il sole stesso è sotto l'orizzonte.