Por que as coisas parecem onduladas no calor?

As linhas onduladas que aparecem acima de uma grade quente ou uma estrada de asfalto no meio do verão são causadas por um fenômeno chamado refração. A refração é a flexão das ondas de luz e ocorre quando a luz passa entre substâncias com diferentes índices de refração - neste caso, ar frio e ar quente. Como o ar quente é menos denso que o ar fresco, a luz acelera quando atinge uma superfície quente e depois se curva de volta para cima, fazendo com que o espectador veja uma imagem do céu e a superfície para aparecer ondulada no calor. Esse fenômeno é responsável por miragens do deserto, pois refração e reflexão se parecem muito parecidas com o olho humano, e a imagem refratada do céu da areia muito quente pode parecer o reflexo do céu em uma poça de água.

A razão pela qual as coisas parecem onduladas no calor, em vez de aparecer como uma imagem estável do céu, é que a temperatura do ar não é estável. Ar quenteNaturalmente, aumenta, à medida que o ar sai da superfície quente, sobe um pouco antes de esfriar e afundar rapidamente para serem aquecidos novamente. Essa mistura constante de ar quente e frio produz vibração, que se traduz em imagens refratadas que parecem onduladas. Uma estrada que parece ondulada no calor pode ser perigosa, pois pode parecer que a água ou o óleo foi derramado na estrada, por isso é importante dirigir com cautela quando está quente o suficiente para que as chamadas "miragens de rodovias" apareçam. A areia em um deserto também é propensa a Mirage, que os viajantes com sede podem interpretar notoriamente como um oásis.

Quando as coisas parecem onduladas no calor, o fenômeno é conhecido como uma miragem inferior , porque a imagem vista é inferior a ou inferior ao objeto real, neste caso o céu. Uma miragem superior também é possível, na qual uma imagem aparece acima do objeto real. Para que esse tipo de miragem ocorra, o ar quente deve ser maior na atmosfera do que o ar frio. Um exemplo de miragem superior é ta luz solar que às vezes é vista acima do horizonte quando o próprio sol está abaixo do horizonte.