O que é um dipéptido?
Um dipéptido é uma cadeia peptídica que inclui dois aminoácidos. Inúmeros dipeptídeos são encontrados na natureza, desempenhando uma variedade de funções, e também podem ser produzidos em ambientes de laboratório. Os dipéptidos têm vários usos comerciais e industriais, além de desempenhar um papel importante na biologia de muitas espécies na Terra. Pesquisadores que trabalham com aminoácidos geralmente estão interessados em identificar dipeptídeos e aprender sobre sua função, além de pesquisarem dipeptídeos conhecidos para aprender mais sobre eles.
Os peptídeos em geral são cadeias de aminoácidos. Cadeias curtas podem ser conhecidas por termos que indicam o número de aminoácidos no agrupamento, como no caso de dipeptídeos, enquanto cadeias mais longas são conhecidas simplesmente como polipeptídeos, referenciando o fato de que eles contêm muitos aminoácidos. Cadeias longas de peptídeos podem se ligar para formar proteínas, estruturas mais complexas que incluem numerosos grupos de aminoácidos. Muitos organismos têm a capacidade de sintetizar a formação de proteínas com a ajuda de enzimas, e as enzimas também podem ser usadas para decompor proteínas e peptídeos em unidades que podem ser processadas pelo organismo.
Durante a digestão, o trato digestivo começa a quebrar as proteínas da dieta em polipeptídeos, e estas podem ser divididas em unidades menores, como dipeptídeos. Isso é feito atacando a ligação peptídica que liga dois aminoácidos. Uma vez quebradas, as substâncias podem ser absorvidas pelo organismo, conforme necessário. Pelo menos um dipeptídeo sinaliza o corpo para produzir enzimas que podem ser usadas na digestão.
Se o corpo precisar de um dipeptídeo específico, ele poderá absorvê-lo pelo trato intestinal ou sintetizá-lo, se necessário, dependendo do dipeptídeo. Fazer peptídeos pode consumir energia no corpo, enquanto quebrá-los é muito mais fácil. Vários dipeptídeos podem ser encontrados no corpo. Um exemplo é a kyotorphin, encontrada no cérebro, onde atua como parte do sistema usado para regular a dor. Outros dipeptídeos fazem coisas como reduzir a fadiga e desempenhar um papel como antioxidantes.
Um exemplo famoso de um dipeptídeo com usos industriais é o aspartame, um adoçante artificial. Desenvolvido na década de 1970, o aspartame foi posteriormente demonizado e responsabilizado por uma ampla gama de problemas de saúde. Um estudo adicional sugeriu que, embora esse dipeptídeo possa ser perigoso para algumas pessoas em grandes quantidades, o baixo nível de uso do aspartame como adoçante artificial provavelmente não foi motivo de preocupação.