O que são esporos?
Um esporo é uma unidade de reprodução assexuada adaptada para gastar um longo período de tempo em condições desfavoráveis antes de se transformar em uma prole da planta, algas, fungos ou protozoários que a criaram. Eles são um pouco como sementes, mas contêm menos nutrientes e são usados por grupos além das plantas. Os esporos são usados com mais frequência por espécies selecionadas por R-ou seja, espécies cuja estratégia evolutiva é a reprodução rápida e alta taxa de reprodução, e não a qualidade de cada indivíduo. Essas espécies se saem melhor quando os ambientes são instáveis e mudam rapidamente, embora também existam em ambientes estáveis.
Os esporos evoluíram pela primeira vez pelo menos 1.600 milhões de anos atrás, como são usados por algumas algas vermelhas. Eles podem ser contrastados com gametas; Enquanto os gametas (como ovos humanos e esperma) precisam combinar com outro gameta para criar um indivíduo, os esporos precisam combinar com nada e podem se transformar independentemente em um organismo adulto, desde que as condições sejam adequadas. Esporos sãogeralmente unicelular, medindo entre 4 e 20 micrômetros (mícrons) de tamanho. No processo de divisão celular entre o estágio de esporos e o estágio adulto, a massa e o volume do organismo podem aumentar em um fator de bilhões ou trilhões. Uma samambaia grande pode ter dezenas de trilhões de células.
Na experiência cotidiana, os esporos estão mais associados a fungos, especialmente cogumelos e moldes. Um único cogumelo pode liberar milhões ou bilhões de esporos, assim como uma única gota de ejaculado humano contém milhões de espermatozóides. Quando se trata de reprodução na natureza, a redundância é uma coisa boa. Organismos menores que os liberam, como fungos unicelulares, algas e protozoários, liberarão menos, apenas um de cada vez. Muitos organismos que liberam esporos e reproduzem assexuadamente também têm a capacidade de se reproduzir sexualmente, o que eles fazem ao liberar gametas. Gametas são semelhantes, massó têm metade do genoma - eles exigem que outro produz um genoma completo. Em fungos, os gametas às vezes também são referidos coloquialmente como esporos.
As primeiras plantas terrestres reproduzidas exclusivamente através de esporos, assim como seus descendentes hoje. São chamadas de plantas sem sementes e incluem hornworts, hepáticas, musgos, samambaias, aliados de samambaia, movimentos de clubes e vários grupos extintos. Além da presença ou ausência de tecido vascular, outro recurso primário usado para classificar plantas é se elas se reproduzem usando esse método ou não. As primeiras plantas que usam esporos evoluíram cerca de 470 milhões de anos atrás, no Ordoviciano. Seus esporos fossilizados são o primeiro exemplo concreto de vida multicelular na terra.