胞子とは？

胞子は、それを作成した植物、藻類、菌類、または原生動物の子孫に発達する前に、不利な条件で長期間過ごすことに適応した無性生殖の単位です。 それらはやや種子に似ていますが、栄養素が少なく、植物以外のグループによって使用されます。 胞子は、r-選択された種によって最も頻繁に使用されます。つまり、進化戦略が各個体の質よりも迅速な繁殖と高い繁殖率である種です。 そのような種は、環境が不安定で急速に変化しているときに最適ですが、安定した環境にも存在します。

胞子は、少なくとも16億年前に紅藻によって使用されるため、最初に進化しました。 彼らは配偶子と対比することができます。 一方、配偶子（人間の卵や精子など）は、別の配偶子と結合して個体を作成する必要があり、胞子は何も結合する必要がなく、条件が適切であれば独立して成体に成長できます 胞子は通常単細胞で、サイズは4〜20マイクロメートル（ミクロン）です。 胞子期と成体期の間の細胞分裂の過程で、生物の質量と体積は数十億または数兆倍に増加する可能性があります。 大きなシダは数十兆個の細胞を持っている場合があります。

日常の経験では、胞子は菌類、特にキノコやカビと最も密接に関連しています。 単一のキノコが数百万個または数十億個の胞子を放出する場合があります。これは、ひと滴の射精液に数百万個の精子が含まれているのと同じです。 自然界での繁殖に関しては、冗長性は良いことです。 単細胞の真菌、藻類、原生動物など、それらを放出するより小さな生物は、一度に1つずつ、より少なく放出されます。 胞子を放出し、無性生殖する多くの生物は、配偶子を放出することで行う有性生殖能力も持っています。 配偶子は似ていますが、ゲノムは半分しかありません—完全なゲノムを生成するには別のものが必要です。 真菌では、配偶子は口語で胞子とも呼ばれることがあります。

初期の陸上植物は、今日の子孫がそうであるように、胞子を介してのみ繁殖しました。 これらは種なし植物と呼ばれ、ツノゴケ、苔類、コケ、シダ、シダの同盟国、クラブモス、およびいくつかの絶滅したグループが含まれます。 維管束組織の有無は別として、植物を分類するために使用される他の主要な特徴は、植物がこの方法を使用して繁殖するかどうかです。 初期の胞子利用植物は、約4億7千万年前、オルドビス紀に進化しました。 化石化した胞子は、陸上の多細胞生物の最も初期の具体例です。