Hvad er sporer?
En spore er en enhed med aseksuel reproduktion tilpasset til at tilbringe en lang periode under ugunstige forhold, inden den udvikler sig til et afkom af planten, alger, svampe eller protosoiner, der skabte den. De er noget som frø, men indeholder færre næringsstoffer og bruges af grupper udover planter. Sporer bruges hyppigst af r-udvalgte arter - det vil sige arter, hvis evolutionsstrategi er hurtig reproduktion og høj reproduktionshastighed snarere end kvaliteten hos hvert individ. Sådanne arter klarer sig bedst, når miljøer er ustabile og hurtigt skifter, skønt de også findes i stabile miljøer.
Sporer udviklede sig først for mindst 1.600 millioner år siden, da de bruges af nogle rødalger. De kan kontrasteres med gameter; hvorimod gameter (som menneskelige æg og sædceller) er nødt til at kombinere med et andet gamet for at skabe et individ, sporer har brug for at kombinere med intet og kan uafhængigt vokse til en voksen organisme, så længe betingelserne er passende. Sporer er normalt unicellulære og måler mellem 4 og 20 mikrometer (mikron) i størrelse. I processen med celledeling mellem sporstadiet og voksenstadiet kan massen og volumenet af organismen stige med en faktor milliarder eller billioner. En stor bregne kan have snesevis af billioner af celler.
I hverdagsoplevelsen er sporer mest forbundet med svampe, især svampe og skimmelsvampe. En enkelt svamp frigiver muligvis millioner eller milliarder af sporer, ligesom hvordan en enkelt dråbe menneskelig ejakulat indeholder millioner af sædceller. Når det kommer til reproduktion i naturen, er redundans en god ting. Mindre organismer, der frigiver dem, såsom encellede svampe, alger og prototyper, frigiver færre, så få som én ad gangen. Mange organismer, der frigiver sporer og formerer sig aseksuelt, har også evnen til at reproducere seksuelt, hvilket de gør ved at frigive gameter. Gameter er ens, men har kun et halvt genom - de kræver et andet til at producere et fuldt genom. I svampe omtales gameter undertiden også i almindelighed som sporer.
De tidligste landplanter gengives udelukkende via sporer, ligesom deres efterkommere i dag. Disse kaldes frøfrie planter og inkluderer hornworts, leverworts, moser, bregner, bregne allierede, klubmosser og flere uddøde grupper. Bortset fra tilstedeværelsen eller fraværet af vaskulært væv, er et andet primært træk ved klassificering af planter, om de formerer sig ved hjælp af denne metode eller ej. De tidligste sporanvendende planter udviklede sig for ca. 470 millioner år siden i Ordovician. Deres fossiliserede sporer er det tidligste konkrete eksempel på multicellulært liv på land.