Hvad er de største istid i jordens historie?
Jorden har oplevet mindst fem store istider i sin 4,57 milliarder årshistorie: Huronian-glaciation (2,4 til 2,1 milliarder år siden), Sturtian/Marinoan Glaciation (710 til 640 Mya), Andes-Saharan-glaciation (460 til 430 Mya), Karoo Ice Age (350 til 260 Mya) og den seneste isalder, som er på 460 til 430 (40), Karoo Ice Age (350 til 260 Mya) og den seneste iskost mya). Definitionen af en istid er et langsigtet fald i globale temperaturer fra den historiske norm, ledsaget af en forlængelse af kontinentale isark. Hver istid er cyklisk, generelt på tidsskalaer på 44.000 og 110.000 år, hvor glacialis rytmisk strækker sig og forsvinder.
De nøjagtige årsager til historiske istid er ukendte, men opstod sandsynligvis på grund af en række faktorer, herunder: positioner af kontinenterne, atmosfærisk sammensætning (drivhusgasser), vulkanisk aktivitet, jordens albedo (refleksionsevne), variationer i jordens afstand fra solen (Milankovitch Cycles), variationer i soleneroidpåvirkninger. Når de rigtige variabler er på plads, begynder en istid, og når den først kommer i gang, kommer positive feedback -effekter i spil. Den stærkeste er simpelthen, at is er mere reflekterende end land eller skov, så store områder, der er dækket af isark, reflekterer solens stråler væk, hvilket forårsager yderligere dråber i temperaturen og øget glaciation.
Det meste af tiden er jorden ikke i istiden, og den gennemsnitlige globale temperatur er ca. 22 ° C (71 ° F). Isark er næsten helt fraværende, kun fundet i høje højder (alpine gletsjere). Polerne er kolde, men ikke dækket af is, og skove strækker sig fra pol til stang. Der er fundet dinosaurfossiler på mindre end 10 ° breddegrad fra den gamle Sydpol. Kun under ca. 15% af jordens historie har der været en istid.
De to mest berømte istidder er sandsynligvis Sturtian/Marinoan -glaciation og den seneste istid. DeSturtian/marinoan glaciation var så alvorlig, at der er fundet bevis for kontinentale gletsjere omkring ækvator fra denne periode. Den gennemsnitlige globale temperatur kan være faldet lavere end -30 ° C (-22 ° F), koldere end nutidig Antarktis. Nogle forskere mener endda, at verdenshavene frøs fra top til bund i løbet af denne periode, hvilket resulterer i et "sneboldjord" -scenarie. Livet ville have overlevet i refugia såsom dybhavshydrotermiske åbninger.
Den seneste istid er velkendt, fordi vi mennesker har haft hele vores historie inden for den. Vi synes, at isplader, der dækker Grønland og Antarktis, er typiske, selvom de ikke er det. For mere end ca. 10.000 år siden var der en alvorlig isperiode, der dækkede kontinenterne i gletsjere så langt syd som Chicago og Paris. I løbet af denne periode måtte mennesker for det meste undgå at kolonisere Europa eller Nordasien, da disse områder var frosset solide. Af denne grund findes menneskelige fossiler, der foregå den sidste isperiodeAfrika, Mellemøsten, Kina, Sydøstasien, Australien og kun små dele af Europa såsom Spanien og det sydlige Frankrig.