Was sind die wichtigsten Eiszeiten der Erdgeschichte?
Die Erde hat in ihrer 4,57-Milliarden-jährigen Geschichte mindestens fünf große Eiszeiten erlebt: die Huronen-Eiszeit (vor 2,4 bis 2,1 Milliarden Jahren), die Sturtian / Marinoan-Eiszeit (vor 710 bis 640 Millionen Jahren), die Anden-Sahara-Eiszeit (vor 460 bis 430 Jahren) mya), die Karoo-Eiszeit (350 bis 260 mya) und die aktuell laufende Eiszeit (40 bis 0 mya). Die Definition einer Eiszeit ist ein langfristiger Abfall der globalen Temperaturen von der historischen Norm, begleitet von einer Ausdehnung der kontinentalen Eisdecke. Jede Eiszeit ist zyklisch, im Allgemeinen in Zeiträumen von 44.000 und 110.000 Jahren, in denen sich das Gletschereis rhythmisch ausdehnt und zurückzieht.
Die genauen Ursachen der historischen Eiszeiten sind unbekannt, dürften jedoch auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen sein, darunter: Positionen der Kontinente, atmosphärische Zusammensetzung (Treibhausgase), vulkanische Aktivität, Erdalbedo (Reflexionsvermögen), Abweichungen in der Erdentfernung von die Sonne (Milankovitch-Zyklen), Schwankungen der Sonnenleistung und Asteroideneinflüsse. Wenn die richtigen Variablen vorhanden sind, beginnt eine Eiszeit und sobald sie begonnen hat, kommen positive Rückkopplungseffekte ins Spiel. Das Stärkste ist einfach, dass Eis reflektierender ist als Land oder Wald. Große Bereiche, die mit Eis bedeckt sind, reflektieren die Sonnenstrahlen, was zu einem weiteren Temperaturabfall und einer erhöhten Vereisung führt.
Die meiste Zeit befindet sich die Erde nicht in einer Eiszeit und die durchschnittliche globale Temperatur liegt bei 22 ° C. Eisschilde fehlen fast vollständig, nur in großen Höhen (Alpengletscher). Die Stangen sind kalt, aber nicht mit Eis bedeckt, und die Wälder erstrecken sich von Stange zu Stange. Dinosaurierfossilien wurden in einer Entfernung von weniger als 10 ° vom alten Südpol gefunden. Nur während ungefähr 15% der Erdgeschichte hat es eine Eiszeit gegeben.
Die beiden bekanntesten Eiszeiten sind wahrscheinlich die Sturtian / Marinoan-Eiszeit und die jüngste Eiszeit. Die Sturtian / Marinoan-Vereisung war so stark, dass seit dieser Zeit Hinweise auf Kontinentalgletscher rund um den Äquator gefunden wurden. Die durchschnittliche globale Temperatur ist möglicherweise unter -30 ° C gefallen, kälter als die heutige Antarktis. Einige Wissenschaftler glauben sogar, dass die Ozeane während dieser Zeit von oben nach unten gefroren sind, was zu einem "Schneeball Erde" -Szenario führte. Das Leben hätte in Refugien wie den Hydrothermalquellen der Tiefsee überlebt.
Die jüngste Eiszeit ist bekannt, weil wir Menschen unsere gesamte Geschichte darin hatten. Wir denken, dass Eisschilde, die Grönland und die Antarktis bedecken, typisch sind, auch wenn sie es nicht sind. Vor mehr als 10.000 Jahren gab es eine schwere Eiszeit, die die Kontinente in Gletschern bis nach Chicago und Paris bedeckte. In dieser Zeit mussten die Menschen die Kolonialisierung Europas oder Nordasiens weitgehend vermeiden, da diese Gebiete festgefroren waren. Aus diesem Grund kommen menschliche Fossilien vor der letzten Eiszeit nur in Afrika, dem Nahen Osten, China, Südostasien, Australien und nur in kleinen Teilen Europas wie Spanien und Südfrankreich vor.