En meteorología, ¿qué es la capa de nieve?

El término "cubierta de nieve" se refiere a depósitos de nieve en la superficie de la Tierra. Algunos depósitos de nieve, como se ve en los polos y en altitudes muy altas, son permanentes, y otros son estacionales y pueden aumentar y disminuir con el tiempo. Los meteorólogos monitorean la cubierta de nieve como parte de sus encuestas generales de las condiciones climáticas. Los niveles de cubierta de nieve pueden proporcionar pistas importantes para la salud ambiental y pueden ayudar con las actividades de pronóstico.

Los satélites pueden tomar imágenes de la Tierra para recopilar datos sobre la capa de nieve. Mientras las nubes no oscurezcan la imagen, el satélite puede identificar rápidamente las áreas reflectantes donde hay nieve y puede transmitir estos datos a los recolectores en la Tierra. Los programas de computadora pueden analizar datos satelitales para devolver un mapa terminado que muestre cuánta nieve hay en el área estudiada. Los investigadores también pueden probar manualmente la nieve para determinar la profundidad de los depósitos e identificar depósitos densamente en capas conocidos como paquetes de nieve.

En términos climáticos, la presencia o ausencia de nieve puede ser un indicador. Si la nieve persiste inusualmente tarde o se derrite temprano, puede ser una señal de que el clima en el área está cambiando. Aunque se espera alguna variación en el tiempo de un año a otro, en general debería ser consistente. Del mismo modo, las nevadas muy tardías o tempranas en otoño e invierno también pueden ser un signo de preocupación.

La naturaleza reflectante de la nieve le permite desempeñar un papel en las temperaturas globales, y es de interés para los científicos del clima. Podrían mirar los datos sobre la deposición de nieve a lo largo del tiempo para conectar la nieve con las fluctuaciones de temperatura. También pueden crear modelos para ver qué sucedería en caso de un aumento o disminución radical de la capa de nieve en todo el mundo.

Además, la nieve proporciona una fuente de agua. Una fina capa de nieve puede ser una señal de advertencia para prepararse para una posible sequía en el verano y el otoño, porque no habrá suficiente deshielo para satisfacer las necesidades de una población si no llueve lo suficiente. Esto puede afectar las vías fluviales y las poblaciones humanas. Las autoridades de gestión del agua rastrean los datos de la capa de nieve para determinar si necesitan tomar medidas de conservación u otros pasos para proteger el suministro de agua.

Los datos recientes de la capa de nieve a menudo están disponibles a través de agencias gubernamentales que manejan el clima y temas relacionados. También se puede encontrar a través de colegios y universidades que tienen programas de clima y meteorología. Algunas organizaciones crean aplicaciones informáticas que proporcionan actualizaciones automáticas periódicas para las personas que desean seguir de cerca las condiciones de la nieve.