Vad är snötäcke inom meteorologi?

Med snöskydd avses snöavlagringar på jordens yta. Vissa snöavlagringar, sett vid polerna och i mycket höga höjder, är permanenta, och andra är säsongsbetonade och kan växa och avta med tiden. Meteorologer övervakar snöskyddet som en del av deras övergripande undersökningar av väderförhållandena. Nivåerna av snötäcke kan ge viktiga ledtrådar till miljöhälsa och kan hjälpa till med prognosaktiviteter.

Satelliter kan ta bilder av jorden för att samla in snöskyddsdata. Så länge molnen inte döljer bilden kan satelliten snabbt identifiera de reflekterande områden där snö finns och kan stråla denna information till samlare på jorden. Datorprogram kan analysera satellitdata för att returnera en färdig karta som visar hur mycket snö som finns i det undersökta området. Forskare kan också manuellt testa snön för att bestämma djupet på avlagringarna och identifiera tätlagda avlagringar som kallas snöpaket.

När det gäller klimat kan närvaron eller frånvaron av snö vara en indikator. Om snö kvarstår ovanligt sent eller smälter tidigt kan det vara ett tecken på att klimatet i området förändras. Även om en viss variation i timing förväntas från år till år, bör den övergripande vara konsekvent. På samma sätt kan mycket sent eller tidigt snö på hösten och vintern också vara ett tecken på oro.

Snöens reflekterande natur tillåter den att spela en roll i globala temperaturer, och det är av intresse för klimatforskare. De kan titta på data om snödeponering över tid för att förbinda snön med temperatursvingningar. De kan också skapa modeller för att se vad som skulle hända i händelse av en radikal ökning eller minskning av snöskyddet över hela världen.

Dessutom ger snö en vattenkälla. Tunn snöskydd kan vara ett varningstecken för att förbereda sig för eventuell torka på sommaren och hösten, eftersom det inte finns tillräckligt med snösmältning för att tillgodose en befolknings behov om tillräckligt med regn inte faller. Detta kan påverka både vattendrag och mänskliga populationer. Vattenförvaltningsmyndigheter spårar information om snöskydd för att avgöra om de måste vidta bevarandeåtgärder eller andra åtgärder för att skydda vattentillförseln.

Senaste uppgifter om snöskydd finns ofta tillgängliga via myndigheter som hanterar väder och relaterade ämnen. Det finns också genom högskolor och universitet som har klimat- och meteorologiprogram. Vissa organisationer skapar datorprogram som tillhandahåller regelbundna automatiska uppdateringar för personer som vill spåra snöförhållandena noggrant.