Wat is sneeuwbedekking in de meteorologie?

De term "sneeuwbedekking" verwijst naar afzettingen van sneeuw op het aardoppervlak. Sommige sneeuwafzettingen, zoals te zien op de polen en op zeer grote hoogtes, zijn permanent en andere zijn seizoensgebonden en kunnen na verloop van tijd waxen en afnemen. Meteorologen monitoren sneeuwbedekking als onderdeel van hun algemene enquêtes van weersomstandigheden. De niveaus van sneeuwbedekking kunnen belangrijke aanwijzingen voor de gezondheid van het milieu bieden en kunnen helpen bij voorspellingsactiviteiten.

Satellieten kunnen beelden van de aarde maken om gegevens over sneeuwbedekking te verzamelen. Zolang wolken het beeld niet verdoezelen, kan de satelliet snel de reflecterende gebieden waar sneeuw aanwezig is identificeren en deze gegevens naar verzamelaars op aarde doorstralen. Computerprogramma's kunnen satellietgegevens analyseren om een ​​voltooide kaart terug te geven die aangeeft hoeveel sneeuw er in het onderzochte gebied aanwezig is. Onderzoekers kunnen ook handmatig de sneeuw testen om de diepte van de afzettingen te bepalen en dicht gelaagde afzettingen te identificeren die bekend staan ​​als sneeuwpakket.

In termen van het klimaat kan de aanwezigheid of afwezigheid van sneeuw een indicator zijn. Als sneeuw ongewoon laat blijft hangen of vroeg smelt, kan dit een teken zijn dat het klimaat in het gebied verandert. Hoewel van jaar tot jaar enige variatie in timing wordt verwacht, moet deze over het algemeen consistent zijn. Evenzo kan zeer late of vroege sneeuw in de herfst en winter ook een teken van zorg zijn.

Het reflecterende karakter van sneeuw maakt het mogelijk om een ​​rol te spelen in de mondiale temperaturen, en het is interessant voor klimaatwetenschappers. Ze kunnen kijken naar gegevens over sneeuwafzetting in de loop van de tijd om de sneeuw te verbinden met temperatuurschommelingen. Ze kunnen ook modellen maken om te zien wat er zou gebeuren in geval van een radicale toename of afname van sneeuwbedekking wereldwijd.

Bovendien biedt sneeuw een waterbron. Dunne sneeuwbedekking kan een waarschuwingsteken zijn om mogelijke droogte in de zomer en herfst voor te bereiden, omdat er niet genoeg sneeuwsmelt zal zijn om aan de behoeften van een bevolking te voldoen als er niet genoeg regen valt. Dit kan zowel de waterwegen als de menselijke bevolking beïnvloeden. Waterbeheersautoriteiten houden gegevens over sneeuwbedekking bij om te bepalen of ze instandhoudingsmaatregelen of andere maatregelen moeten nemen om de watervoorziening te beschermen.

Recente gegevens over sneeuwbedekking zijn vaak beschikbaar via overheidsinstanties die het weer en aanverwante onderwerpen behandelen. Het kan ook worden gevonden via hogescholen en universiteiten die klimaat- en meteorologieprogramma's hebben. Sommige organisaties maken computertoepassingen die regelmatige automatische updates bieden voor mensen die sneeuwcondities op de voet willen volgen.