En météorologie, qu'est-ce que la couverture de neige?

Le terme "couverture de neige" désigne des dépôts de neige à la surface de la Terre. Certains dépôts de neige, tels que observés aux pôles et à très haute altitude, sont permanents, tandis que d'autres sont saisonniers et peuvent évoluer avec le temps. Les météorologues surveillent la couverture de neige dans le cadre de leurs enquêtes générales sur les conditions météorologiques. Les niveaux de couverture de neige peuvent fournir des indices importants pour la santé environnementale et pourraient aider aux activités de prévision.

Les satellites peuvent prendre des images de la Terre pour collecter des données sur la couverture neigeuse. Tant que les nuages ​​ne masquent pas l’image, le satellite peut identifier rapidement les zones réfléchissantes où la neige est présente et transmettre ces données aux collecteurs sur Terre. Les programmes informatiques peuvent analyser les données satellitaires pour obtenir une carte finie indiquant la quantité de neige présente dans la zone étudiée. Les chercheurs peuvent également tester manuellement la neige pour déterminer la profondeur des dépôts et identifier les dépôts à couches denses connus sous le nom de couverture de neige.

En termes climatiques, la présence ou l'absence de neige peut être un indicateur. Si la neige persiste tardivement ou fond très tôt, cela peut indiquer que le climat de la région est en train de changer. Bien que l'on puisse s'attendre à des variations temporelles d'une année à l'autre, les résultats devraient être globalement cohérents. De même, les neiges très tardives ou précoces en automne et en hiver peuvent également être un signe d'inquiétude.

La nature réfléchissante de la neige lui permet de jouer un rôle dans les températures globales et présente un intérêt pour les climatologues. Ils pourraient éventuellement examiner les données sur les dépôts de neige au fil du temps afin de relier la neige aux fluctuations de la température. Ils peuvent également créer des modèles pour voir ce qui se passerait en cas d'augmentation ou de diminution radicale de la couverture neigeuse dans le monde.

De plus, la neige constitue une source d'eau. Une mince couche de neige peut être un signe avant-coureur en prévision d'une sécheresse estivale et automnale, car la fonte des neiges ne suffira pas pour répondre aux besoins d'une population si les précipitations ne sont pas suffisantes. Cela peut affecter les voies navigables ainsi que les populations humaines. Les autorités responsables de la gestion de l'eau suivent les données sur la couverture neigeuse pour déterminer si elles doivent prendre des mesures de conservation ou d'autres mesures pour protéger l'approvisionnement en eau.

Les données récentes sur la couverture neigeuse sont souvent disponibles auprès des organismes gouvernementaux qui traitent de la météo et de sujets connexes. On peut également le trouver dans les collèges et les universités qui offrent des programmes de climat et de météorologie. Certaines organisations créent des applications informatiques qui fournissent des mises à jour automatiques régulières aux personnes qui souhaitent suivre de près les conditions de neige.