¿Qué son las focas de elefante?
Las focas de elefante son grandes mamíferos semiaquáticos en Pinnipedia subordenada (pinnipeds) conocidos por sus grandes hocicos (de los cuales obtienen su nombre) y tremendo granel. Hay dos especies de sellos de elefante: el sello de elefante del sur, que se encuentra en varias islas del sur y las costas de Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina, y el sello elefante del norte, que se encuentra en la costa del Pacífico de América del Norte, hasta México.
Los sellos de elefante macho de ambas especies crecen a 16 pies (5 m) de longitud, con un peso de 6,000 lb (3.000 kg), mientras que las hembras tienen aproximadamente 60% de longitud y 30% de peso. Durante la temporada de reproducción, los hombres adquieren harén de 40 a 50 hembras y luchan por ellas. Las tremendas narices de la especie se utilizan para hacer ruidos rugientes fuertes, y aparte de la simple postura, algunas batallas son hasta la muerte. Los sellos de elefante exhiben una diferenciación de género significativa, con los machos claramente distinguibles de las hembras.
Los sellos de elefante son los más grandes de cualquier tipo de sello yD El miembro vivo más grande de Order Carnivora, que incluye osos, perros, leones, morsas y muchos otros carnívoros de mamíferos familiares. Aunque las focas de elefantes viven relativamente cerca de muchas costas pobladas, rara vez son vistos por personas allí, prefieren frecuentes islas remotas. Al igual que otras focas, las focas de elefantes consumen patines, rayos, pulpos, anguilas, pescado y calamares, pero complementan esta dieta incluso con pequeños tiburones.
Las focas de elefante gastan el 80% de sus vidas en el agua y pueden contener la respiración durante 80 minutos, el más largo de cualquier mamífero, excepto las ballenas. La inmersión promedio es de 300 a 600 metros (1000 - 2000 pies), pero la más profunda registrada es 2000 m (6,500 pies, más de una milla), en las regiones sin luz. Adaptado para inmersiones profundas en agua fría, las focas de elefante están rodeadas por una capa de grueso de varias pulgadas de espesor, que es principalmente responsable de su gran masa.
elefanteLos sellos tienen adaptaciones especiales para tener un gran volumen de sangre para almacenar oxígeno para inmersiones largas. Sus abdomen contienen grandes cavidades de retención de sangre, y sus músculos son especialmente capaces de sostener sangre. Además, los sellos de elefante tienen una mayor proporción de glóbulos rojos que portan oxígeno en la sangre que la mayoría de los otros animales.