Was sind Seeelefanten?

Seeelefanten sind große Halbwassersäugetiere in der Unterordnung von Pinnipedia (Flossenfüßer), die für ihre großen Schnauzen (nach denen sie ihren Namen haben) und ihre enorme Masse bekannt sind. Es gibt zwei Arten von Seeelefanten: die südlichen Seeelefanten, die auf verschiedenen südlichen Inseln und an den Küsten Neuseelands, Südafrikas und Argentiniens zu finden sind, und die nördlichen Seeelefanten, die an der Pazifikküste Nordamerikas bis nach Mexiko.

Männliche Seeelefanten beider Arten werden bis zu 5 m lang und 3.000 kg schwer, während die Weibchen etwa 60% lang und 30% schwer sind. Während der Brutzeit erwerben die Männchen Harems von 40 bis 50 Weibchen und kämpfen um sie. Die enormen Nasen der Spezies werden verwendet, um laute Brüllgeräusche zu machen, und abgesehen von der bloßen Haltung sind einige Kämpfe bis zum Tod. Seeelefanten weisen eine signifikante geschlechtsspezifische Differenzierung auf, wobei die Männchen deutlich von den Weibchen zu unterscheiden sind.

Seeelefanten sind sowohl die größten aller Robbenarten als auch das größte lebende Mitglied der Ordnung der Fleischfresser, zu denen Bären, Hunde, Löwen, Walrosse und viele andere bekannte Fleischfresser von Säugetieren gehören. Obwohl Seeelefanten relativ nahe an vielen bevölkerten Küsten leben, werden sie von den Menschen dort nur selten gesehen und ziehen es vor, abgelegene Inseln zu besuchen. Wie andere Robben fressen auch Seeelefanten Rochen, Rochen, Tintenfische, Aale, Fische und Tintenfische, ergänzen diese Nahrung jedoch auch mit kleinen Haien.

Seeelefanten verbringen 80% ihres Lebens im Wasser und können 80 Minuten lang die Luft anhalten, die längste aller Säugetiere mit Ausnahme von Walen. Der durchschnittliche Tauchgang beträgt 300 bis 600 Meter (1000 - 2000 ft), aber der tiefste gemessene Tauchgang ist 2000 Meter (6.500 ft, mehr als eine Meile) in Regionen ohne Licht. Angepasst für tiefe Tauchgänge in kaltem Wasser sind Seeelefanten von einer mehrere Zentimeter dicken Speckschicht umgeben, die hauptsächlich für ihre große Masse verantwortlich ist.

Seeelefanten haben spezielle Anpassungen, um ein großes Blutvolumen zu haben, um Sauerstoff für lange Tauchgänge zu speichern. Ihr Bauch enthält große blutaufnehmende Hohlräume, und ihre Muskeln sind besonders blutaufnehmend. Außerdem haben Seeelefanten einen größeren Anteil an sauerstofftragenden roten Blutkörperchen im Blut als die meisten anderen Tiere.