Cosa sono le foche degli elefanti?

I sigilli di elefante sono grandi mammiferi semi-aquatici in sottoteri Pinnipedia (pinnipeds) noti per i loro grandi musi (da cui ottengono il loro nome) e tremendi massa. Ci sono due specie di Elephant Seal: The Southern Elephant Seal, che si trova su varie Isole meridionali e sulle coste della Nuova Zelanda, del Sudafrica e dell'Argentina, e il Seal di elefante settentrionale, trovato sulla costa del Pacifico del Nord America, fino al Messico.

I sigilli di elefante maschile di entrambe le specie crescono fino a 16 piedi (5 m) di lunghezza, con un peso di 6.000 libbre (3.000 kg), mentre le femmine hanno circa il 60% di lunghezza e il 30% di peso. Durante la stagione riproduttiva, i maschi acquisiscono harem da 40 a 50 femmine e combattono su di loro. Gli enormi nasi della specie sono usati per emettere rumori ruggenti e a parte la semplice postura, alcune battaglie sono alla morte. Le foche degli elefanti presentano una significativa differenziazione di genere, con i maschi chiaramente distinguibili dalle femmine.

I sigilli di elefante sono entrambi i più grandi di qualsiasi tipo di sigillo eD Il più grande membro vivente di Order Carnivora, che comprende orsi, cani, leoni, walrus e molti altri carnivori di mammiferi familiari. Sebbene i foche degli elefanti vivano relativamente vicino a molte coste popolate, sono raramente visti da persone lì, preferendo frequenti isole remote. Come altri sigilli, le foche degli elefanti consumano pattini, raggi, polpi, anguille, pesce e calamari, ma integrano questa dieta anche con piccoli squali.

Le foche degli elefanti trascorrono l'80% della loro vita in acqua e possono trattenere il respiro per 80 minuti, il più lungo di qualsiasi mammifero ad eccezione delle balene. L'immersione media è da 300 a 600 metri (1000-2000 piedi), ma il più profondo registrato è di 2000 m (6.500 piedi, più di un miglio), in profondità in regioni senza luce. Adattati per immersioni profonde in acqua fredda, i sigilli di elefante sono circondati da uno strato di blubber di spessore diversi pollici, che è principalmente responsabile della loro grande massa.

ElefanteI sigilli hanno adattamenti speciali per avere un grande volume di sangue per immagazzinare ossigeno per immersioni lunghe. I loro addomeni contengono grandi cavità che trattengono il sangue e i loro muscoli sono appositamente in grado di contenere sangue. Inoltre, i foche di elefante hanno una percentuale maggiore di globuli rossi che trasportano l'ossigeno nel loro sangue rispetto alla maggior parte degli altri animali.