¿Qué sucede en una planta geotérmica?
Una planta geotérmica es una planta que utiliza la energía natural que se encuentra dentro de la Tierra para hacer una conversión a electricidad, que luego puede transportarse para su uso en industrias y residencia a través de líneas eléctricas. Si bien la tecnología es relativamente nueva, la energía geotérmica, de una forma u otra, ha sido utilizada por los humanos durante siglos. A medida que los humanos buscan continuamente formas de energía mejores y más limpias, es probable que la producida en las plantas geotérmicas se vuelva aún más crucial en el futuro.
La planta geotérmica funciona transportando el calor ubicado debajo de la Tierra a la superficie. Una vez allí, se canaliza a una turbina que se gira creando fricción. Esta fricción, a su vez, crea electricidad. A diferencia de las formas tradicionales de plantas de energía, que pueden producir dióxido de carbono o desechos nucleares nocivos, una planta geotérmica produce muy pocos, si es que tiene alguno, subproductos nocivos. Por lo general, solo se produce vapor.
Sin embargo, esto se puede lograr de varias maneras diferentes. Existen tres tipos básicos de plantas de energía geotérmica, cada una utiliza un proceso ligeramente diferente para utilizar esta energía geotérmica. Sin embargo, si bien este concepto básico puede cambiar ligeramente, dependiendo del proceso utilizado, la premisa básica sigue siendo la misma. El proceso elegido a menudo depende de la ubicación y el tipo de energía geotérmica que se produce.
La forma más simple de planta geotérmica se conoce como planta de energía de vapor seco. Este tipo de planta usa vapor que sube naturalmente a través de un canal y luego, a su vez, usa ese vapor para hacer girar la turbina. Cualquier exceso de vapor se libera a la atmósfera, donde se convierte en vapor de agua. Algo de eso permanece en la atmósfera y algunos pueden volver a la Tierra, dependiendo de las condiciones de la superficie.
Otra forma de planta geotérmica se conoce como la planta de energía flash. Este tipo de planta extrae agua calentada debajo de la superficie de la Tierra y luego la separa en la superficie en vapor y agua caliente. El vapor se usa para rotar la turbina, mientras que el resto se reinserta en la Tierra en un tipo de sistema de circuito cerrado.
El otro tipo de sistema, que recientemente se ha convertido en una opción, se conoce como sistema geotérmico binario. Este sistema utiliza agua calentada geotérmicamente para calentar otro líquido, que se mantiene separado del agua. Este otro líquido tiene un punto de ebullición mucho más bajo que el agua, y por lo tanto se puede calentar a temperaturas tan bajas como 150 Fahrenheit (65.5 Celsius). El vapor producido a partir de este otro líquido activa la turbina. En algunos casos, una planta binaria se puede combinar con una planta de vapor flash, para hacer una planta geotérmica híbrida.