Que se passe-t-il dans une centrale géothermique?
Une centrale géothermique est une centrale qui utilise l’énergie naturelle présente dans la Terre pour se convertir à l’électricité, qui peut ensuite être transportée pour être utilisée à la fois dans les industries et à domicile via des lignes électriques. Bien que la technologie soit relativement nouvelle, l’énergie géothermique a été utilisée sous une forme ou une autre par l’homme depuis des siècles. Alors que les êtres humains recherchent en permanence des formes d'énergie meilleures et plus propres, celle produite dans les centrales géothermiques deviendra probablement encore plus essentielle à l'avenir.
La centrale géothermique fonctionne en transportant la chaleur localisée sous la Terre à la surface. Une fois là-bas, il est canalisé vers une turbine qui tourne afin de créer des frictions. Ce frottement crée à son tour de l'électricité. Contrairement aux formes traditionnelles de centrales énergétiques, qui peuvent produire du dioxyde de carbone ou des déchets nucléaires nocifs, une centrale géothermique produit très peu de sous-produits nocifs, voire aucun. Généralement, seule la vapeur est produite.
Cependant, cela peut être accompli de différentes manières. Il existe trois types de base de centrales géothermiques, chacune utilisant un processus légèrement différent pour utiliser cette énergie géothermique. Cependant, bien que ce concept de base puisse légèrement changer en fonction du processus utilisé, le principe de base reste le même. Le processus choisi dépend souvent de l'emplacement et du type d'énergie géothermique produite.
La forme la plus simple de centrale géothermique est connue sous le nom de centrale à vapeur sèche. Ce type d’usine utilise de la vapeur qui monte naturellement à travers un canal puis, à son tour, utilise cette vapeur pour faire tourner la turbine. Tout excès de vapeur est ensuite rejeté dans l'atmosphère, où il se transforme en vapeur d'eau. Une partie de celle-ci reste dans l'atmosphère et une autre peut retomber sur Terre, en fonction des conditions de la surface.
Une autre forme de centrale géothermique est connue sous le nom de centrale flash. Ce type d’usine aspire l’eau chauffée sous la surface de la Terre et la sépare ensuite en vapeur et en eau chaude. La vapeur est ensuite utilisée pour faire tourner la turbine, tandis que le reste est réinséré dans la Terre dans un système de type boucle fermée.
L’autre type de système, qui n’est devenu une option que récemment, est appelé système géothermique binaire. Ce système utilise de l'eau chauffée par géothermie pour chauffer un autre liquide, qui est séparé de l'eau. Cet autre liquide a un point d'ébullition beaucoup plus bas que l'eau et peut donc être chauffé à des températures aussi basses que 65 F (150 Fahrenheit). La vapeur produite à partir de cet autre liquide active la turbine. Dans certains cas, une centrale binaire peut être combinée à une centrale à vapeur instantanée, ce qui en fait une centrale géothermique hybride.