Hvad sker der på et geotermisk anlæg?
Et geotermisk anlæg er et anlæg, der bruger den naturlige energi, der findes i Jorden, til at foretage en konvertering til elektricitet, som derefter kan transporteres til brug i både industrier og ophold via kraftledninger. Mens teknologien er relativt ny, er geotermisk energi i en eller anden form blevet brugt af mennesker i århundreder. Når mennesker kontinuerligt søger efter bedre og renere former for energi, vil det, der produceres på geotermiske anlægssteder, sandsynligvis blive endnu mere centralt i fremtiden.
Det geotermiske anlæg fungerer ved at transportere varme placeret under jorden til overfladen. Når den først er der, kanaliseres den til en turbin, der drejes og skaber friktion. Denne friktion skaber på sin side elektricitet. I modsætning til traditionelle former for energianlæg, der kan producere kuldioxid eller skadeligt nukleart affald, producerer et geotermisk anlæg meget lidt, hvis nogen, skadelige biprodukter. Normalt produceres kun damp.
Imidlertid kan dette gøres på flere forskellige måder. Der er tre grundlæggende typer geotermiske kraftværker, som hver bruger en lidt anden proces til at udnytte denne geotermiske energi. Selvom dette grundlæggende koncept muligvis ændrer sig lidt, afhængigt af den anvendte proces, forbliver den grundlæggende forudsætning den samme. Den valgte proces afhænger ofte af placeringen og typen af geotermisk energi, der produceres.
Den enkleste form for geotermisk anlæg er kendt som et tørt dampkraftværk. Denne type anlæg bruger damp, der kommer naturligt op gennem en kanal, og derefter på sin side bruger denne damp til at dreje turbinen. Eventuelt overskydende damp frigives derefter til atmosfæren, hvor det bliver vanddamp. Noget af det forbliver i atmosfæren, og nogle falder muligvis tilbage til Jorden, afhængigt af overfladeforholdene.
En anden form for geotermisk anlæg er kendt som flashkraftværket. Denne type plante opsamler vand opvarmet under jordoverfladen og adskiller det derefter ved overfladen i damp og varmt vand. Dampen bruges derefter til at rotere turbinen, mens resten genindsættes i jorden i en tæt systemtype.
Den anden type system, der først for nylig er blevet en mulighed, er kendt som et binært geotermisk system. Dette system bruger geotermisk opvarmet vand til at varme op en anden væske, der holdes adskilt fra vandet. Denne anden væske har et meget lavere kogepunkt end vand og kan derfor opvarmes ved temperaturer så lave som 150 Fahrenheit (65,5 Celsius). Dampen produceret fra denne anden væske aktiverer turbinen. I nogle tilfælde kan en binær plante kombineres med en flash-dampanlæg, hvilket gør en hybrid geotermisk plante.